RIAU24.COM - Kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Australia sejauh ini telah membakar 40.000 mil persegi (104.000 kilometer persegi) padang rumput, hutan hujan, dan taman nasional - membunuh satu perkiraan lebih dari satu miliar hewan liar. Para ilmuwan khawatir beberapa spesies benua yang unik dan berwarna-warni tidak akan pulih. Bagi yang lain, mereka mencoba membuang garis kehidupan.

Ketika api mereda, ahli biologi mulai mencari yang selamat, berharap mereka dapat menemukan cukup banyak spesies langka dan terancam punah untuk membangun kembali populasi. Ini adalah tugas yang suram bagi sebuah bangsa yang bangga akan beragam satwa liarnya, termasuk makhluk yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini seperti koala, kanguru, dan walabi.

"Saya tidak berpikir kita telah melihat satu peristiwa di Australia yang telah menghancurkan begitu banyak kebiasaan dan mendorong begitu banyak makhluk ke ambang kepunahan," kata Kingsley Dixon, seorang ahli ekologi di Curtin University di Perth.

Tidak lama setelah kebakaran hutan melewati Taman Nasional Oxley Wild Rivers di New South Wales, ahli ekologi Guy Ballard berangkat mencari walabi batu berekor sikat.

Marsupial kecil menyerupai kanguru mini dengan ekor yang panjang dan sering terikat di antara batu-batu besar, tempat persembunyian yang mereka sukai.

Sebelum musim kebakaran ini, para ilmuwan memperkirakan hanya ada 15.000 yang tersisa di alam liar. Sekarang kebakaran baru-baru ini di daerah yang dilanda kekeringan telah membakar beberapa habitat terakhir mereka, dan spesies ini dalam bahaya menghilang, kata Ballard.