"Dunia perlu tahu di sinilah semuanya dimulai," kata Alberto Trillo Barca, juru bicara Organisasi Pangan dan Pertanian AS. "Dalam tiga atau empat minggu ke depan, nimfa ini, seperti yang kita sebut, akan mengembangkan sayap."

Kemudian mereka diperkirakan akan berangkat ke negara tetangga Kenya dan Ethiopia, di mana sejumlah pesawat yang menyemprotkan pestisida hanya dapat melakukan banyak hal jika kawanan seperti itu terus berdatangan.

Pakar iklim menunjuk hujan lebat yang luar biasa, dibantu oleh topan kuat di Somalia pada Desember, sebagai faktor utama dalam wabah itu. Belalang itu dibawa masuk oleh angin badai dari Semenanjung Arab dan bagian-bagian selanjutnya, dan sekarang mereka memakan vegetasi segar Somalia.

Dengan lebih banyak hujan diharapkan di wilayah ini dalam beberapa minggu mendatang, jumlah belalang jika tidak diawasi dapat tumbuh hingga 500 kali pada Juni, ketika cuaca yang lebih kering diperkirakan. Tetapi cuaca yang lebih kering itu belum tentu solusinya, kata Dominique Burgeon, direktur darurat dan ketahanan FAO.

Kepadatan belalang sekarang begitu tinggi sehingga kelembaban normal dapat menyebabkan generasi lain, katanya. Tanpa cukup penyemprotan untuk menghentikan gerombolan, wabah yang sudah mengkhawatirkan bisa berubah menjadi wabah, "dan ketika Anda memiliki wabah, butuh bertahun-tahun untuk mengendalikannya," katanya.

Berlawanan dengan pandangan tersebut, beberapa pekerja dengan masker serta jas pelindung putih dan wadah pestisida diikat di punggung mereka berdiri di gurun Somalia yang dilintasi unta, menyemburkan ribuan belalang yang menempel pada semak berduri.