RIAU24.COM -   Ramesh Sista memutuskan dia lebih baik mati tenggelam daripada mati kelaparan di India. Pria Nepal berusia 29 tahun itu berhasil berenang melintasi sungai Mahakali, yang merupakan perbatasan alami antara kedua negara. "Anda dapat membawa saya ke mana saja dari sini. Ratusan orang seperti saya terdampar di sisi lain, tidur seperti binatang di tanah. Negara ini perlu menyelamatkan mereka," kata Bista pada hari Selasa, saat ia diseret oleh polisi Nepal di Darchula .

Ribuan orang Nepal di India mulai berjalan pulang setelah Perdana Menteri India Narendra Modi memberlakukan kuncian total pada 24 Maret. Diperkirakan dua juta orang Nepal tinggal dan bekerja di India, banyak di antaranya sebagai pekerja berupah rendah.

Pada 22 Maret, negara Himalaya menutup perbatasan terbuka dengan India, tempat orang dan barang mengalir dengan bebas, untuk mencegah penyebaran virus corona baru.

Itu juga melarang semua penerbangan internasional dari 22 Maret, dua hari sebelum kuncian itu diberlakukan di tetangga selatannya. Ini berarti bahwa ribuan orang Nepal, yang ingin kembali ke rumah, terjebak di titik-titik perbatasan melintasi perbatasan negara itu dengan 1.700 kilometer (1.056 mil) negara itu.

Di sudut paling barat Nepal adalah Darchula, sebuah distrik dengan lebih dari 130.000 orang dengan lebih dari separuh penduduknya hidup dalam kemiskinan yang menyedihkan. Bagi banyak orang Nepal di Darchula dan distrik-distrik sekitarnya, mata pencaharian mereka berada di seberang perbatasan.

Tetapi sekarang, jembatan kaki di atas sungai Mahakali yang menderu yang menghubungkan kedua negara telah ditutup, yang menyebabkan sekitar 800 pekerja Nepal di Dharchula - kota perbatasan India di Uttarakhand, negara berpenduduk 10 juta orang. Nepal baru saja memiliki beberapa kasus COVID-19; lima dikonfirmasi pada akhir Maret. Semua kasus sejauh ini "diimpor" dan pemerintah mengatakan penguncian akan penting untuk menghindari penularan virus lokal.