RIAU24.COM -  Upaya untuk mengatasi pekerja anak di pabrik garmen di India selatan sedang ditingkatkan setelah penyelamatan 35 anak dari pabrik pemintalan, kata para pejabat pada hari Kamis, di tengah kekhawatiran peningkatan perdagangan karena pembatasan virus korona dilonggarkan. Dalam salah satu kasus pertama pekerja anak yang dilaporkan di India sejak pandemi, 32 anak perempuan dan tiga anak laki-laki diselamatkan di Tiruppur di negara bagian Tamil Nadu pekan lalu menyusul informasi kepada staf di Childline, saluran bantuan darurat bebas pulsa untuk anak-anak.

Anak-anak dipaksa bekerja 14 jam sehari dan tidak diberi hari libur, menurut komite kesejahteraan anak distrik.

Pejabat tinggi Tiruppur, K Vijayakarthikeyan, mengatakan pemerintah setempat telah melakukan lebih banyak kunjungan ke pabrik di pusat garmen untuk mencari kasus pekerja anak. "Kami sedang melakukan penyelidikan dan telah menginstruksikan semua staf kami untuk memperbarui kami setiap hari," kata penanggung jawab distrik Tiruppur kepada Thomson Reuters Foundation melalui telepon.

"Penyelidikan terhadap pabrik telah dimulai dan semua upaya sedang dilakukan untuk memastikan kasus langka ini tidak terjadi lagi."

Ketika India perlahan-lahan membuka diri setelah berbulan-bulan dikunci untuk mengendalikan penyebaran COVID-19, para aktivis khawatir bahwa lebih banyak pekerja anak akan direkrut dan dieksploitasi ketika industri dibuka kembali. "Para remaja kemungkinan besar akan direkrut secara agresif saat industri terbuka dan fokusnya adalah menghidupkan kembali ekonomi," kata Prithviraj Sinnathambi, direktur lembaga amal Community Awareness Research Education Trust (CARE-T).

Undang-undang perburuhan India melarang mempekerjakan siapa pun yang berusia di bawah 15 tahun tetapi anak-anak diizinkan untuk mendukung bisnis keluarga di luar jam sekolah. Ketentuan ini secara luas dieksploitasi oleh pengusaha dan pedagang manusia, kata aktivis hak anak.

Kementerian Dalam Negeri India bulan lalu mengeluarkan nasihat yang meminta pemerintah negara bagian untuk melindungi anak-anak dari pedagang manusia dan membantu mengidentifikasi dan menyelamatkan penduduk yang hilang.

Penyelamatan di Tiruppur mendorong pekerja sosial CM Sivababu untuk mengajukan tindakan hukum meminta pihak berwenang untuk mengidentifikasi dan membantu korban pekerja anak lainnya di pabrik garmen di daerah tersebut. Dia mengatakan agen tenaga kerja telah memanfaatkan sekolah yang ditutup dan kehilangan pekerjaan membuat keluarga di ambang kemiskinan.

Pengadilan Tinggi Madras menanggapi pada hari Kamis dengan mengarahkan polisi dan petugas ketenagakerjaan untuk memeriksa pabrik garmen lokal dan mempresentasikan temuan mereka pada sidang berikutnya dalam kasus tersebut. Pejabat Tiruppur mengatakan minggu ini mereka menerima surat dari orang tua yang meminta mereka untuk membawa pulang anak-anak mereka dari pabrik.

"Salah satu gadis yang diselamatkan dan kembali ke rumah telah berbagi detail kondisi kerjanya dengan keluarga lain," kata Bhaskaran Mahalingam, manajer proyek di Pusat Pendidikan dan Pengembangan Sosial.

"Ini telah menyebabkan alarm dan lebih banyak orang tua yang mencari bantuan untuk membawa pulang anak-anak mereka dengan aman."

Sekitar 2.400 kasus perdagangan manusia dilaporkan di India pada 2018, dengan hampir setengah dari korban berusia di bawah 18 tahun, menurut data kejahatan pemerintah terbaru yang tersedia.