Sementara Brown tetap bersih dari HIV selama lebih dari satu dekade setelah dirawat, dia menderita penyakit leukemia yang kambuh dalam setahun terakhir. Dokternya mengatakan kanker darah telah menyebar ke tulang belakang dan otaknya, dan dia baru-baru ini dirawat di rumah sakit di kota asalnya di Palm Springs, California.

Bagi Huetter, dokter Jerman yang merawatnya di tahun 2007, kasus Brown adalah terang dalam kegelapan. Perawatan tersebut melibatkan penghancuran sistem kekebalan Brown dan transplantasi sel induk dengan mutasi gen yang disebut CCR5 yang melawan HIV.

Hanya sebagian kecil orang - kebanyakan dari mereka keturunan Eropa utara - memiliki mutasi CCR5 yang membuat mereka kebal terhadap virus penyebab AIDS.

Ini dan faktor lainnya membuat perawatan Brown menjadi mahal, kompleks dan sangat berisiko. Kebanyakan ahli mengatakan itu tidak akan pernah bisa menjadi cara untuk menyembuhkan semua pasien HIV, karena banyak dari mereka akan mengambil risiko kematian dari prosedur itu sendiri.

Lebih dari 37 juta orang di seluruh dunia saat ini terinfeksi HIV, dan pandemi AIDS telah membunuh sekitar 35 juta orang sejak dimulai pada 1980-an.

Kemajuan medis selama tiga dekade terakhir telah mengarah pada pengembangan kombinasi obat yang dikenal sebagai terapi antiretroviral yang dapat mengendalikan virus, memungkinkan banyak orang HIV positif untuk hidup dengan virus selama bertahun-tahun.