RIAU24.COM -  Para ilmuwan di Chili sedang menyelidiki kemungkinan mutasi virus korona di Patagonia selatan, wilayah yang sangat jauh di dekat ujung Amerika Selatan yang telah menyaksikan gelombang infeksi kedua yang luar biasa menular dalam beberapa pekan terakhir.

Pertanyaan telah muncul karena wilayah terpencil Magallanes, yang hanya menyumbang satu persen dari populasi negara itu, melaporkan hampir 20 persen dari total kasus Chile sejauh ini, menunjukkan potensi mutasi virus baru.

Sementara mutasi semacam itu telah diamati di tempat lain, para peneliti belum memahami apa pengaruhnya terhadap manusia.

"Awal pekan ini, jumlah orang yang dites positif di Magallanes sama dengan di sini di ibu kota, kecuali Magallanes memiliki kepadatan populasi terendah di negara itu, 170.000 berbanding delapan juta di Santiago," kata Lucia Newman dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota Chili, Santiago.

“Para ahli mengatakan mungkin ada banyak alasan, termasuk cuaca, tetapi mereka tidak dapat mengesampingkan bahwa penyebab utama virus ini.”

Studi di luar Chili juga menunjukkan bahwa virus korona dapat berevolusi saat beradaptasi dengan inang manusianya.

Sebuah studi pendahuluan yang menganalisis struktur virus setelah dua gelombang infeksi di Houston, Amerika Serikat, menemukan bahwa jenis yang lebih menular mendominasi sampel baru-baru ini.

Para ilmuwan mengatakan mutasi dapat membuat virus lebih menular tetapi tidak selalu membuatnya lebih mematikan, juga tidak serta merta menghambat keefektifan vaksin potensial.

“Beberapa dari variabel ini seperti dingin dan angin dikaitkan dengan tingkat penyebaran yang lebih tinggi di dunia,” kata Marcelo Navarrete dari Universitas Magallanes kepada kantor berita Reuters.

Organisasi Kesehatan Pan Amerika membantu para ilmuwan Chili dalam upaya untuk mengetahui lebih banyak, terutama untuk memastikan apakah versi baru COVID-19 ini lebih menular daripada virus sebelumnya.

“Jika hipotesis itu divalidasi, tentu akan mengkhawatirkan karena jika tingkat penularan yang kita lihat di Magallanes menyebar secara nasional, itu berarti 25.000 kasus baru per hari, dan itu memang skenario berbahaya,” kata Wakil Menteri Kesehatan. Arturo Zuniga.