Di Riyadh, dua mobil polisi ditempatkan di luar kedutaan yang terletak di Kawasan Diplomatik dengan keamanan tinggi di kota itu, saat polisi Saudi mencegah orang yang lewat untuk mengambil foto. Baik otoritas Saudi maupun kedutaan Prancis tidak memberikan indikasi apa pun tentang motivasi serangan itu.

Tapi itu terjadi setelah Presiden Prancis Emmanuel Macron dengan gigih membela penerbitan kartun Nabi Muhammad oleh majalah satir Prancis Charlie Hebdo dengan alasan kebebasan berbicara. Macron juga mendapat kecaman dari Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan serta negara-negara mayoritas Muslim lainnya.

Kelas berat regional Arab Saudi - rumah bagi situs-situs paling suci Islam - telah mengkritik kartun tersebut, dengan mengatakan mereka menolak "segala upaya untuk menghubungkan Islam dan terorisme" tetapi tidak lagi mengutuk kepemimpinan Prancis.

Pembelaan Macron atas hak Charlie Hebdo untuk menerbitkan gambar Nabi, yang dilarang menurut Islam, terjadi setelah pembunuhan pada 16 Oktober dari seorang guru sekolah Prancis yang telah menunjukkan kartun kepada muridnya selama diskusi kelas tentang kebebasan berbicara.

Serangan di Arab Saudi terjadi setelah seorang tersangka di Prancis, yang juga bersenjatakan pisau, menewaskan sedikitnya tiga orang dan melukai beberapa lainnya di sebuah gereja di Nice pada Kamis pagi, dalam insiden yang digambarkan oleh walikota kota itu sebagai tindakan "terorisme". 

Arab Saudi mengutuk serangan itu.