RIAU24.COM -  Ratusan anak sekolah yang diculik di barat laut Nigeria hampir seminggu yang lalu akhirnya dibebaskan, kata seorang pejabat setempat pada Kamis malam, memicu kegembiraan dan kelegaan bagi keluarga yang telah berdoa agar anak-anak lelaki itu kembali dengan selamat.

Gubernur negara bagian Katsina Aminu Bello Masari mengatakan dalam wawancara televisi dengan saluran negara bagian NTA bahwa 344 anak lelaki yang ditahan di Hutan Rugu di negara bagian Zamfara yang berdekatan telah dibebaskan.

Seperti dilansir Riau24.com dari Al Jazeera, pemerintah Nigeria tidak dapat memverifikasi angka tersebut secara independen dan tidak segera jelas apakah semua anak laki-laki yang diculik telah dibebaskan.

Sebelumnya, seorang asisten presiden mengatakan anak-anak sekolah itu telah dibebaskan, tetapi tidak jelas berapa banyak yang dibebaskan di tengah ketidakpastian tentang berapa banyak yang diculik dari sekolah khusus laki-laki mereka Jumat lalu di Kankara, sebuah kota di negara bagian Katsina.

Masari mengatakan pasukan keamanan Nigeria telah menutup daerah tempat anak-anak itu ditahan dan telah diperintahkan untuk tidak menembakkan senjata mereka. “Kami telah menjalin kontak tidak langsung untuk mencoba memastikan bahwa kami mengamankan pembebasan anak-anak yang tidak terluka,” katanya. "Kami bersyukur kepada Tuhan bahwa mereka mengikuti saran kami dan tidak ada satu tembakan pun yang dilepaskan."

Seorang asisten keamanan gubernur mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa 344 siswa telah diselamatkan dan berada di Zamfara untuk menjalani pemeriksaan. “Kami bersyukur kepada Tuhan mereka telah dibebaskan,” kata Ibrahim Katsina.

Gubernur menambahkan bahwa anak laki-laki itu dalam perjalanan kembali ke negara bagian Katsina dan akan diperiksa secara medis dan dipersatukan kembali dengan keluarga mereka pada hari Jumat.

"Saya sangat bahagia," pensiunan pekerja kesehatan Shuaibu Kankara, yang putranya yang berusia 13 tahun Annas Shuaibu termasuk di antara anak laki-laki yang diculik, mengatakan kepada kantor berita Reuters.

“Kami sangat berterima kasih kepada gubernur Katsina dan semua yang telah bekerja keras untuk membebaskan mereka,” kata Kankara, menambahkan bahwa satu-satunya perhatiannya adalah untuk bersatu kembali dengan putranya.

Para siswa diculik Jumat lalu dari Sekolah Menengah Sains Pemerintah di Kankara.

Dalam rekaman audio, seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai pemimpin Boko Haram mengklaim pada hari Selasa bahwa kelompok bersenjata bertanggung jawab atas penculikan tersebut.

Penculikan itu mencengkeram Nigeria dan meningkatkan kekhawatiran dan kemarahan tentang ketidakamanan dan kekerasan di utara negara itu. Presiden Muhammadu Buhari menyambut baik pelepasan mahasiswa tersebut dan meminta kesabaran selama pemerintahannya menangani masalah keamanan.

“Pemerintah kami sepenuhnya menyadari tanggung jawab yang kami miliki untuk melindungi nyawa dan properti semua warga Nigeria,” cuit Buhari. “Saya meminta orang Nigeria untuk sabar dan adil kepada kami saat kami menghadapi tantangan keamanan, ekonomi, dan korupsi. Kami tidak akan menyerah. ”

Sebelumnya pada hari Kamis, puluhan pengunjuk rasa berbaris di jalan-jalan di kota Katsina di bawah spanduk #BringBackOurBoys.

Tagar itu menjadi trending di Twitter dalam beberapa hari terakhir, kembali ke kampanye yang diluncurkan untuk membawa pulang lebih dari 200 gadis yang diculik oleh Boko Haram pada tahun 2014 di kota timur laut Chibok.

Pawai di Katsina merupakan tanggapan atas panggilan dari Koalisi Kelompok Utara (CNG), sebuah badan masyarakat sipil yang berfokus pada kesejahteraan warga Nigeria utara. Beberapa demonstran meneriakkan "Selamatkan Nigeria utara".

"Nigeria Utara telah ditinggalkan karena belas kasihan dari pemberontak, bandit, penculik, perampok bersenjata, pemerkosa dan berbagai macam penjahat yang kejam," kata seorang anggota CNG, Balarabe Ruffin, pada Kamis pagi.

Geng-geng kriminal yang beroperasi di barat laut telah menewaskan lebih dari 1.100 orang pada paruh pertama tahun 2020 saja, menurut kelompok hak asasi Amnesty International.

Di timur laut, Boko Haram dan cabangnya, Negara Islam Provinsi Afrika Barat, telah melancarkan pemberontakan 10 tahun yang diperkirakan telah membuat sekitar dua juta orang mengungsi dan menewaskan lebih dari 30.000 orang.

Ahmed Idris dari Al Jazeera, melaporkan dari Katsina, mengatakan pemerintah negara bagian berusaha untuk menempatkan anak-anak di bus untuk membawa mereka kembali di bawah pengawalan militer. Ada helikopter yang terbang di atas untuk memastikan jalanan bersih, katanya.

"Gubernur negara bagian Katsina meyakinkan bahwa mereka akan berada di sini tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan," kata Idris, seraya menambahkan bahwa para siswa diharapkan tiba sekitar pukul 4 pagi waktu setempat (03:00 GMT).

Buhari diharapkan bertemu dengan anak-anak pada hari Jumat sebelum mereka dipertemukan kembali dengan orang tua mereka, tambahnya.

“Ketika kami menyampaikan kabar kepada orang tua, kami bertemu sebelumnya hari ini di Kankara, di mana anak-anak lelaki itu dibawa, ada kegembiraan di kota dan banyak orang sangat, sangat senang bahwa ini berakhir dengan baik,” kata Idris.

Annie Olaloku-Teriba, seorang analis urusan Nigeria, mengatakan fakta bahwa penculikan yang terjadi di barat laut Nigeria telah menimbulkan kekhawatiran karena itu berada di luar wilayah operasi khas Boko Haram. Dia mengatakan penculikan anak laki-laki pada dasarnya adalah "serangan terhadap pendidikan", yang mungkin juga memiliki efek yang lebih tahan lama.

“Ini menimbulkan pertanyaan mengenai kapasitas pemerintah untuk melindungi anak-anak sekolah dan kaum muda,” kata Olaloku-Teriba kepada Al Jazeera pada hari Kamis, tak lama setelah tersiar berita tentang pembebasan anak laki-laki tersebut.

“Dan itu bisa memiliki konsekuensi jangka panjang dalam hal kepercayaan orang tua untuk menyekolahkan anak-anak dan anak-anak mereka,” katanya.