RIAU24.COM -  Dua tentara Prancis tewas di Mali pada Sabtu ketika alat peledak improvisasi (IED) menghantam kendaraan mereka, kata kantor Presiden Emmanuel Macron. Dalam sebuah pernyataan, kepresidenan Prancis mengatakan ledakan itu terjadi Sabtu malam di wilayah timur Mali Menaka.

Sersan Yvonne Huynh dan Brigadir Loic Risser tewas dalam "misi intelijen" di daerah itu, kata pernyataan itu. Seorang tentara Prancis ketiga juga menderita luka yang tidak mengancam jiwa.

Kematian Huynh dan Risser menambah jumlah tentara Prancis yang tewas di negara Afrika Barat itu menjadi 50 sejak Prancis pertama kali melakukan intervensi pada 2013 untuk membantu mengusir kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda.

Ini juga kali kedua tentara Prancis tewas di Mali dalam seminggu terakhir. Pada 29 Desember, tiga tentara Prancis tewas setelah kendaraan lapis baja mereka menabrak IED di daerah Hombori di provinsi Mopti tengah Mali.

Kelompok yang terkait dengan al-Qaeda untuk Mendukung Islam dan Muslim (GSIM) mengklaim bertanggung jawab atas serangan itu dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh platform propagandanya, Al-Zallaqa, pada hari Sabtu.

GSIM mengutip serangkaian alasan serangan itu termasuk berlanjutnya kehadiran militer Prancis di wilayah tersebut, kartun Nabi Muhammad yang diterbitkan oleh surat kabar Prancis, dan pembelaan Macron atas mereka atas nama kebebasan berekspresi.

Prancis memiliki lebih dari 5.000 tentara yang tersebar di seluruh wilayah Sahel yang gersang dan telah memerangi kelompok bersenjata bersama tentara dari Mauritania, Chad, Mali, Burkina Faso, dan Niger, yang bersama-sama membentuk kelompok G5 Sahel.

Tetapi kurangnya peralatan, dana dan pelatihan, bersama dengan masalah dalam penempatan dan koordinasi di lapangan, telah membuat kelompok tersebut berjuang untuk kredibilitas dan masih bergantung pada Prancis, pendukung politik besar pasukan tersebut.

Macron menegaskan tekad Prancis untuk melanjutkan perannya dalam "perang melawan terorisme" setelah serangan hari Sabtu.