RIAU24.COM -  Peradaban Chinatown di Indonesia ditandai dengan migrasi besar-besaran etnis Tionghoa ke Nusantara. Mereka menjelma menjadi aktor penting penggerak roda perekonomian. Sederet raja Jawa telah mengakui karya mereka. Asumsi tersebut terus berlanjut hingga kini, bagaimana China dianggap sebagai negara 'sahabat' perdagangan Indonesia. Inilah kisah awal pengabdian Indonesia kepada Tiongkok dalam perdagangan.

Berdasarkan sejarah, pedagang Tionghoa telah datang ke wilayah pesisir Laut Tiongkok Selatan sejak tiga ratus tahun sebelum masehi.

Meski begitu, para pedagang Tionghoa tercatat baru berkunjung ke Nusantara pada abad ke-11. Kehadiran para pedagang Tionghoa di Indonesia menjadi salah satu pertanda pentingnya Laut Tiongkok Selatan sebagai jalur perdagangan. Negara-negara Asia Tenggara, termasuk Indonesia, merupakan konsumen terbesar pasokan barang-barang Cina.

“Pakaian India dan Cina dibeli oleh elit yang lebih kaya karena warnanya yang cemerlang, pola yang indah, dan posisinya sebagai barang langka. Tapi penduduk lokal umumnya selalu memakai pakaian produksi lokal, ”kata Anthony Reid dalam buku Asia Tenggara dalam Kurun Niaga 1450-1680 Volume I: Negeri di Bawah Angin (2014).

Oleh karena itu, mereka yang awalnya hanya hidup sebentar, lama kelamaan mulai merasa nyaman tinggal di Negeri Zamrud Khatulistiwa. Mereka bahkan menetap dan menikah dengan warga sekitar. Kemudian orang Tionghoa memainkan peran yang sangat penting bagi kehidupan ekonomi dan sosial di pedalaman kerajaan Jawa.

Perdagangan Tionghoa memberikan sumber pendapatan tahunan yang besar bagi kerajaan Jawa hingga abad ke-17. Menurut sejarawan Peter Carey, ini menjadi bukti bahwa orang Tionghoa berhasil menguasai posisi kunci dalam perdagangan ekspor beras dan jati di Jawa.

“Tumenggung Wiroguno, seorang pegawai yang kemudian muncul sebagai tokoh paling berpengaruh di Keraton (Mataram) pada tahun-tahun terakhir pemerintahan Sultan Agung (1613-1646), tampaknya memperoleh kekuasaan yang kuat akibat aktivitas perdagangan yang ekstensif. Ini bisa dilakukan berkat kemampuannya menggunakan perantara Cina dan beras dalal untuk mengatur penjualan ekspor di Batavia, ”kata Peter Carey dalam buku Orang Cina, Bandar Tol, Opium, & the Java War (2008).

Ketergantungan pada orang Tionghoa terus berlanjut. Karena sangat tergantung, baik VOC Belanda maupun penguasa Jawa membutuhkan orang Tionghoa dengan segala aktivitasnya di bidang perdagangan. Perlunya peran orang Tionghoa tercermin dalam posisi administratif dan hukum khusus yang diberikan kepada mereka.

Oleh karena itu, di setiap kota pelabuhan utama dan kota perdagangan yang terletak di tepi sungai, ditunjuk seorang syahbandar khusus (mandor tol dan bea cukai) untuk masyarakat Tionghoa, bersama dengan seorang syahbandar yang merawat para pedagang pribumi.

Sejarawan Ong Hok Ham dalam buku Wahyu Yang Hilang, The Land of Shakes (2018) memaparkan tentang kedudukan orang Tionghoa yang dianggap penting di nusantara. Menurut Ong, keistimewaan orang Tionghoa terlihat dari posisi perwira Tionghoa sebagai pemegang pacht (hak beli / sewa). Pada abad kesembilan belas mereka menjadi instrumen negara dan bebas dari dokumen jalan dan kewajiban untuk tinggal di Pecinan.

“Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk berdagang, sehingga pemegang pacht menjadi sumber pekerjaan sekaligus patronase (pemberi kerja) di Chinatown. Merekalah yang akhirnya memutuskan siapa yang akan dipekerjakan di pacht tersebut, yang artinya mereka bebas untuk tinggal di pedalaman dan punya kesempatan untuk berdagang, ”tulis Ong Hok Ham.

Hubungan luar biasa lainnya antara penguasa Jawa dan Tionghoa tercermin dalam hukum adat Jawa Indang. Dalam kasus ini, undang-undang menetapkan bahwa denda diyat - uang darah - yang dikenakan untuk pembunuhan orang Tionghoa harus dua kali lebih besar dari pada pembunuhan orang Jawa.

Ada yang menarik dari kedatangan pedagang Tionghoa ke nusantara. Setiap pedagang Tiongkok dikenal selalu membawa dua alat yang sangat khas dalam setiap aktivitas perdagangan di muka bumi. Alat tersebut adalah timbangan satu baki (dacin) untuk penimbangan, dan swipoa untuk menghitung.

Dikutip dari Denys Lombard dalam buku Nusa Jawa Cross Culture Volume 2: Asian Networks (2005), diketahui bahwa timbangan satu baki yang dalam bahasa Melayu disebut dacin (Tionghoa: dacheng), telah tercatat di Sumatera sejak akhir tahun abad ke-16. Frederick de Houtman, kata Denys Lombard, menyebut dacin alat utama orang Cina untuk menimbang merica di Aceh. Untuk itu, dacin yang dimaksud haruslah alat yang berkaliber besar, karena katanya alat tersebut harus digantung pada penyangga agar bisa berukuran setengah bahar beratnya (sekitar 70 kilogram).

Sedangkan swipoa adalah alat hitung yang berasal dari bahasa Cina Suanpan. Penyebutan swipoa yang paling kuno ditemukan dalam Voyage of British Captain Beeckman yang mengunjungi Kalimantan pada 1714. Ia kemudian mencatat banyak hal baru tentang para pedagang di Banjarmasin.

“Orang Banjar mengumpulkan angka atau perhitungan, seperti yang dilakukan orang Tionghoa, dengan benda-benda kecil seperti cetakan Butlon, pada berbagai tongkat yang ditempatkan dalam dua kotak, dalam satu kotak. Ini mereka dorong ke atas dan ke bawah dengan sangat gesit dengan jari-jari mereka, dan sangat tepat dan cepat, ”tambah Beeckman dikutip dari Denys Lombard.

Tidak hanya itu, Denys Lombard juga mencatat informasi dari Comte de Hogendorp yang berkunjung ke Batavia sekitar tahun 1830. Menurutnya, pedagang Tionghoa terkecil di Batavia pun memiliki buku-buku perdagangan yang selalu diisi dengan cermat. Hogendorp bahkan bercanda: sulit membayangkan bahwa buku perdagangan disusun oleh orang-orang China tanpa bantuan swipoa.