RIAU24.COM -  Eksekusi dua pembunuh telah ditunda selama berbulan-bulan saat mereka pulih dari virus corona. Narapidana Cory Johnson dan Dustin Higgs telah dijadwalkan untuk meninggal pada Kamis dan Jumat di ruang eksekusi Departemen Kehakiman di penjara di Terre Haute, Indiana.

Namun, Hakim Tanya Chutkan dari Pengadilan Distrik AS di Washington memerintahkan Departemen Kehakiman AS untuk memperpanjang hukuman mati hingga setidaknya 16 Maret. Pengacara mereka berargumen bahwa virus tersebut telah merusak jaringan paru-paru mereka dan memberi mereka suntikan mematikan akan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa seperti penyiksaan.

Johnson telah terpidana mati selama hampir 28 tahun setelah membunuh tujuh orang bersama mitra penyelundup narkoba di daerah Richmond, Virginia, pada tahun 1992. Higgs, sementara itu, menculik dan memerintahkan pembunuhan tiga wanita muda di Maryland pada tahun 1996, setelah salah seorang menolak ajakannya.

Keputusan tersebut, meskipun kemungkinan akan ditantang oleh Departemen Kehakiman, mendorong eksekusi ke dalam pemerintahan Presiden terpilih Joe Biden, yang akan menjabat pada 20 Januari dan menentang hukuman mati.

Pengacara Johnson, 52, dan Higgs, 48, berargumen di depan Hakim Chutkan awal bulan ini bahwa jaringan paru-paru mereka yang rusak akan pecah lebih cepat setelah dosis mematikan pentobarbital, sebuah barbiturat yang kuat, telah diberikan.

Mungkin ada periode beberapa menit di mana para pria mengalami tenggelam saat paru-paru mereka dipenuhi dengan cairan berdarah - edema paru - sebelum obat membuat mereka tidak peka atau membunuh mereka, para pengacara berpendapat, menyebutnya sebagai bentuk penyiksaan. "Seseorang dengan kerusakan paru-paru terkait Covid-19 akan mengalami edema paru flash sebelum pentobarbital mencapai otak," tulis Chutkan dalam putusannya, Selasa.

"Meskipun Amandemen Kedelapan tidak menjamin kematian tanpa rasa sakit, itu melarang penderitaan yang tidak perlu."

Dia mengatakan perintah singkat untuk menunda eksekusi akan memungkinkan mereka untuk melanjutkan dengan cara yang lebih manusiawi.

'Newtowne Gang' milik Johnson memperluas operasi ilegalnya ke Richmond pada tahun 1992 ketika beberapa korban - beberapa dicurigai melakukan pengkhianatan - dibunuh. Dia menembak satu korban dari jarak dekat di dalam mobil, sebelum membunuh yang lain di rumahnya karena gagal membayar kokain, serta saudara perempuan dan kenalan laki-laki mereka.

Pada Februari 1993, dia dinyatakan bersalah atas beberapa pelanggaran federal, termasuk tujuh pembunuhan besar-besaran, dengan juri dengan suara bulat merekomendasikan hukuman mati untuk masing-masing. Sementara itu, pada Januari 1996, Higgs dan dua temannya berkendara dari Washington DC ke Maryland untuk menjemput Tamika Black, 19, Tanji Jackson, 21, dan Mishann Chinn, 23.

Kembali ke apartemen Higgs di Laurel, Maryland, Ms Jackson menolak uang muka nya. Menawarkan untuk mengantar mereka kembali ke Washington, dia malah membawa mereka ke daerah terpencil di Suaka Margasatwa Nasional Patuxent, memberi salah satu temannya pistol dan memerintahkan dia untuk membunuh mereka semua.

Keputusan itu diambil ketika infeksi virus korona tetap ada, rekor tertinggi di banyak negara bagian AS dengan hampir 130.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit karena Covid. Hingga Senin malam, AS telah melaporkan total 22,5 juta infeksi virus korona dan 376.188 kematian selama pandemi, terbanyak di negara mana pun.