Tetapi sampai sekarang tidak diketahui bagaimana tepatnya saklar lapar ini bekerja.

"Penemuan kami dapat membantu mengembangkan obat anti-obesitas yang lebih baik dan lebih aman yang akan menargetkan MC4R dengan lebih presisi," kata Dr Moran Shalev-Benami dari Weizmann Institute.

Studi baru, yang melibatkan pengamatan dampak setmelanotide secara rinci, dilakukan bekerja sama dengan para ilmuwan dari Universitas Ibrani Yerusalem dan Universitas Queen Mary London. Para peneliti mengisolasi sejumlah besar reseptor MC4 murni dari membran sel, membiarkannya mengikat dengan setmelanotida dan menentukan struktur 3D-nya menggunakan mikroskop elektron kriogenik.

"Ini adalah penemuan yang benar-benar tidak terduga," kata Shalev-Benami. "Ternyata, sinyal kenyang berhasil bersaing dengan sinyal lapar karena mendapat manfaat dari bantuan kalsium, yang membantu otak mengembalikan sensasi 'saya kenyang' setelah kita makan."

 Shalev-Benami mengatakan bahwa prioritas pertama adalah membantu orang dengan kondisi genetik yang secara langsung mempengaruhi MC4, tetapi menambahkan bahwa itu bahkan dapat membantu orang lain dalam upaya mereka untuk menurunkan berat badan.