RIAU24.COM -  Jalan-jalan di Buenos Aires adalah milik orang-orang seperti Gabriel Martinez, saat dia mencari potongan-potongan karton yang akan diubah menjadi uang tunai pada hari-hari pandemi. Putranya yang berusia sembilan tahun, Benjamin, menjuntaikan kakinya di tepi gerobak, saat ayahnya kembali dengan tangan kosong dari pit stop di sebuah pompa bensin.

Dia tinggal di pinggiran ibu kota, tetapi dia akan tidur dengan putranya, di sebuah kamar yang mereka sewa di depot Buenos Aires tempat dia menjual harta karunnya, sehingga mereka dapat memulai lebih awal dan mengulanginya besok.

"Itu buruk. Karena tidak ada apa-apa di jalanan. Kami berjalan berjam-jam, dari jam lima pagi sampai tengah malam, ”katanya. “Ada lebih banyak orang yang mencoba bertahan hidup di sini sekarang.”

Kota metropolis yang bergemuruh itu kembali teredam ketika Argentina mencoba menjinakkan gelombang kedua COVID-19 yang lebih buruk dari yang pertama. Tahun lalu, negara itu menjaga penularan relatif rendah dalam penguncian ketat yang berlangsung selama berbulan-bulan. Itu memungkinkan pemerintah untuk memperkuat sistem perawatan kesehatannya, tetapi menghancurkan ekonomi yang lemah dan menimbulkan beban emosional yang keras pada masyarakat.

Sekarang, setelah musim panas pembatasan yang longgar dan varian COVID baru, jumlah infeksi dan kematian telah melonjak secara eksponensial.

Unit rumah sakit penuh sesak saat petugas kesehatan yang kelelahan memohon kepada publik untuk memperhatikan peringatan tentang menjauhkan diri dan mengambil tindakan pencegahan. Di provinsi Buenos Aires, pemerintah telah mulai memproduksi oksigennya sendiri untuk menghadapi kekurangan yang membayangi.

Pengiriman vaksin sedang berdatangan, tetapi seperti halnya banyak negara di Amerika Latin, kampanye berjalan lambat di tengah persaingan global yang ketat. Sekitar 20 persen populasi telah menerima suntikan pertama mereka.

"Sistem sedang runtuh," tulis Dr Emmanuel Alvarez dalam surat terbuka bulan lalu yang berjudul "teriakan putus asa dari conurbano", lingkaran kota berpenduduk padat dan sebagian besar kelas pekerja di sekitar ibu kota.

"Semakin banyak pasien muda berusia antara 30 dan 50 tahun yang diintubasi dan lepas kendali, strain mutan yang beredar, jumlah tertinggi anak-anak yang dirawat di rumah sakit. Mereka adalah ambulans yang berdiri di pintu klinik menunggu tempat tidur yang tidak akan datang dan tabung oksigen yang akan habis ... orang mati di rumah, di jalan, orang mati yang akan mati tanpa alat bantu pernapasan," tulisnya.

Tiga minggu kemudian, pada 19 Mei, Argentina mencatat rekor 39.652 kasus harian COVID-19. Sejak awal pandemi, negara terbesar ketiga di Amerika Selatan, dengan populasi 45 juta, telah mencatat lebih dari 3,6 juta kasus, dan lebih dari 75.000 kematian.

“Kami sedang menghadapi momen terburuk sejak pandemi dimulai,” Presiden Alberto Fernandez menegaskan pada 20 Mei dalam pidato nasional di mana dia mengumumkan penutupan baru. Situasinya sangat serius di seluruh negeri.

Karantina ini tidak separah yang terjadi pada tahun 2020. Orang-orang diperbolehkan keluar-masuk di dekat rumah mereka dari jam 6 pagi sampai jam 6 sore untuk membeli kebutuhan pokok atau berjalan-jalan. Di beberapa yurisdiksi, toko dan restoran buka untuk layanan jendela. Tetapi semua pertemuan sosial di dalam atau di luar ruangan dilarang - gereja, tempat hiburan, dan gedung sekolah ditutup.

Inflasi melonjak
Sementara itu, ketegangan seputar menjaga kesehatan dan memastikan kelangsungan ekonomi sama akutnya seperti sebelumnya di negara dengan inflasi yang sangat tinggi - sekarang mencapai 46 persen setiap tahun. Perekonomian berkontraksi 9,9 persen tahun lalu, menurut Institut Statistik dan Sensus Nasional di Argentina. Jumlah penduduk yang hidup di bawah garis kemiskinan meningkat menjadi 42 persen.

Mason Helius, 26 dan dari Venezuela, menguraikan bagaimana toko daging tempat dia bekerja di Scalabrini Ortiz Avenue, Buenos Aires bertahan. Jumlah karyawan menyusut dari tujuh menjadi tiga; hari-harinya berlangsung selama 14 jam, dan dia tidur di loteng di atas toko. Penjualan, dia memperkirakan, turun 50 hingga 60 persen.

“Kami memiliki restoran yang biasa membeli 90 kilogram daging giling sebulan. Sekarang, mereka mengambil 15 kilo. Dari 90 hingga 15 - itu berarti mereka juga tidak menjual. Jika mereka tidak menjual, kami juga tidak, ”katanya.

Rekannya, Mauricio Quiroz, 48, melihat dengan jijik. Dia tidak mempercayai jumlah korban tewas resmi dan menganggap pemerintah telah gagal total. “Mereka seharusnya menstabilkan ekonomi,” katanya, di antara pelanggan yang datang untuk membeli bondiola (produk daging) dan telur. Helius juga meragukan parahnya krisis kesehatan. “Saya hampir tidak menjaga diri saya sendiri. Saya berpindah-pindah, saya bekerja, dan saya tidak menggunakan alkohol pembersih. Saya belum terkena COVID-19. Istri saya, atau ibu saya, yang tinggal bersama kami juga tidak. Dan saya tidak tahu siapa pun yang memilikinya, "katanya. “Di mana semua orang mati? Itu pasti terjadi di suatu tempat yang bukan saya. "

Ketidakpercayaan pada tokoh-tokoh resmi hanyalah salah satu sentimen yang mendorong orang-orang di kota-kota di seluruh Argentina ke protes anti-karantina pada 25 Mei - hari yang menandai revolusi 1810 yang mengarah pada kemerdekaan negara itu. Menghindari masker dan menolak perintah untuk karantina, bentrokan terjadi dengan polisi di beberapa kota dan berujung pada penangkapan.

Mereka bukanlah protes pertama dari jenis mereka di sini dan sebagian dipicu oleh oposisi politik sayap kanan, bersiap untuk pemilihan paruh waktu akhir tahun ini, dan menyerang pemerintah Fernandez kiri-tengah tentang administrasi vaksin dan pembatasan.

Seorang demonstran memegang bendera Argentina selama protes terhadap tindakan penguncian Presiden Argentina Alberto Fernandez untuk mengekang penyebaran virus corona [File: Agustin Marcarian / AP]
Bagi Angelica Graciano, seorang guru di Buenos Aires, debat politik telah mengalihkan perhatian dan meremehkan tragedi tersebut. “Tidak ada tempat tidur rumah sakit yang tersedia. Kami sudah kehilangan 18 kolega dan masih banyak lagi yang dirawat di rumah sakit atau diisolasi, ”kata Graciano, 60, dan sekretaris jenderal serikat guru terbesar di kota Buenos Aires.

Telah berjuang selama berminggu-minggu untuk kembali ke model virtual untuk pendidikan ketika kasus-kasus meroket, sesuatu yang juga ingin diterapkan oleh pemerintah Fernandez. Tetapi pemerintah kota Buenos Aires telah menyatakan bahwa menjaga sekolah tetap buka sangatlah penting.

“Mereka menggunakan statistik untuk menghapus apa yang manusiawi. Angka mengubah Anda menjadi sesuatu yang anonim, ”kata Graciana. “Setiap kehidupan penting dan saya mendukung tindakan isolasi yang tegas dan bahwa pemerintah memberikan bantuan ekonomi yang diperlukan sampai kita semua divaksinasi. Ini bukan tentang pengurungan - ini tentang melindungi kehidupan. "

Miriam Zambrano, yang tinggal di provinsi selatan Chubut, setuju. Pensiunan perawat telah melihat bagaimana orang-orang lengah di kotanya Comodoro Rivadavia ketika vaksin mulai berdatangan.

Rumah sakit juga mengalami kesulitan di sana - dan anak-anak yang berada dalam kondisi kritis harus diterbangkan ke Buenos Aires untuk dirawat. Cucunya sendiri yang berusia tujuh tahun terkena virus. “Kasihan, dia masih belum bisa mencicipi kue coklat,” kata Zambrano.

“Tidak ada pandemi yang terjadi selama kurang dari 10 tahun, jadi ini tidak akan terjadi selama satu atau dua atau lima tahun,” tambahnya. “Ini akan memakan waktu setidaknya 10 tahun, dan kita harus belajar bagaimana menjaga satu sama lain.”