RIAU24.COM - Putra Ebony James yang berusia 20 tahun terkadang duduk di mobilnya selama berjam-jam setelah dia parkir di dalam garasi keluarga. Anaknya yang berusia delapan tahun berhenti tidur di ranjangnya sendiri setelah ayahnya tidak lagi duduk bersamanya membaca Alkitab sampai dia tertidur. Putrinya yang berusia 16 tahun “benar-benar menutup diri dan tidak berbicara sama sekali”.

Beginilah cara mereka memproses kematian mendadak ayah mereka, Terrence, 49, dari COVID-19 pada Februari.

“Reaksi mereka sedikit berbeda dari saya. Saya perhatikan bahwa ketika saya mencoba berbicara dengan mereka tentang ayah mereka, mereka tidak mau berbicara. Mereka tidak melakukannya, dan bagian itu menyakitkan karena terkadang saya melakukannya,” James, 49, mengatakan seperti dilansir dari Al Jazeera. “Apa yang kamu lakukan dengan itu?”

Di luar patah hati karena kehilangan sahabat dan suaminya selama 10 tahun, James, seorang administrator pendidikan, kini juga menghadapi kehidupan yang tidak pernah ia bayangkan sendiri sebagai seorang janda berusia 49 tahun dan ibu tunggal dari tiga anak.

Selain kesedihan, dia khawatir bagaimana dia akan memenuhi kebutuhan mereka semua. Setelah kematian Terrence, ada biaya langsung: tagihan medisnya sendiri setelah dirawat di rumah sakit karena COVID-19, pembayaran USD 2.000 kepada pengacara untuk menempatkan rumah yang dibeli Terrence sebelum pernikahan mereka atas namanya — dan USD 16.000 lainnya untuk pemakamannya dan penguburan setelah polis asuransi jiwanya berakhir. Bills sibuk dengan sesi konseling untuk anak-anaknya saat mereka mengatasi kesedihan mereka sendiri.

James sekarang bertanya-tanya apakah dia mampu membayar hipotek di rumah mereka di Fresno, Texas sendirian. Apakah dia perlu menjual mobil mereka? Dia melamar Medicaid dan kupon makanan dan ditolak, katanya; anak-anaknya sekarang tidak diasuransikan karena dia belum mampu membayar rencana asuransi kesehatan untuk mereka.