Tetapi para pengamat menyalahkan mereka pada faksi-faksi pro-Iran yang ada, yang beroperasi di bawah payung aliansi paramiliter Hashd al-Shaabi yang dibentuk untuk memerangi ISIL. Komandan dari Hashd, yang terintegrasi ke dalam pasukan negara dan telah menjadi pemain politik utama, sering memuji serangan itu – tanpa pernah mengaku bertanggung jawab. Hashd telah berjanji untuk membalas dendam atas kematian pasukannya dalam serangan udara AS di Irak dan Suriah.

Analis memperingatkan bahkan jika tidak ada pihak yang menginginkan konflik meningkat, serangan itu telah berubah menjadi kekerasan tit-for-tat yang berbahaya. Seorang pejabat senior militer memperingatkan kelompok bersenjata Irak "bermain dengan api".

Kehilangan legitimasi?
“Kita dapat mengharapkan siklus untuk melanjutkan,” kata Marsin Alshamary, seorang spesialis Irak di Brookings Institution, sebuah think-tank yang berbasis di Washington. Pasukan pro-Iran telah melakukan puluhan serangan terhadap kepentingan AS di Irak sejak awal tahun, terutama sebagai unjuk kekuatan.

Peneliti Irak Hamdi Malik dari Institut Washington mengatakan serangan baru-baru ini oleh kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran di Irak dan Suriah timur adalah cara untuk memperkuat dukungan. Kelompok-kelompok pro-Iran mengalami pukulan berat pada Januari tahun lalu dengan pembunuhan AS terhadap komandan terhormat Iran Qassem Soleimani dan letnan Iraknya Abu Mahdi al-Muhandis.

“Dengan tidak bertindak ketika lebih banyak orang terbunuh, [kelompok pro-Iran] berisiko kehilangan kredibilitas dan legitimasi mereka di mata basis mereka sendiri,” kata Malik.