“Meskipun impor penuh dari mutasi belum jelas, data genomik dan epidemiologis menunjukkan bahwa varian ini memiliki keunggulan selektif — dari peningkatan penularan, pelepasan kekebalan atau keduanya. Data ini menyoroti kebutuhan mendesak untuk memfokuskan kembali respons kesehatan masyarakat di Afrika Selatan untuk mendorong penularan ke tingkat yang rendah, tidak hanya untuk mengurangi rawat inap dan kematian tetapi juga untuk membatasi penyebaran garis keturunan ini dan evolusi virus lebih lanjut."

Public Health England menerbitkan laporan awal bulan ini yang mengungkapkan bahwa strain C.1.2 termasuk di antara 10 varian yang dipantau oleh para ilmuwan di Inggris. Pada bulan April, para ilmuwan menemukan strain Afrika Selatan lainnya - yang disebut B.1.351 - memiliki potensi untuk 'menerobos' tusukan Pfizer.

Studi tersebut membandingkan hampir 400 orang yang dites positif Covid-19, 14 hari atau lebih setelah mereka menerima satu atau dua dosis vaksin, dengan jumlah pasien penyakit yang tidak divaksinasi yang sama. Vaksin Pfizer tampaknya kurang efektif melawan varian Afrika Selatan, kata para peneliti, dan memiliki kemampuan untuk 'menghindari' perlindungan.

“Kami menemukan tingkat varian Afrika Selatan yang lebih tinggi secara tidak proporsional di antara orang yang divaksinasi dengan dosis kedua, dibandingkan dengan kelompok yang tidak divaksinasi. Ini berarti varian Afrika Selatan mampu, sampai batas tertentu, menembus perlindungan vaksin,” kata Tel Adi Stern dari Universitas Aviv.

Sementara hasil penelitian dapat menimbulkan kekhawatiran, rendahnya prevalensi strain Afrika Selatan di antara mereka yang diuji cukup menggembirakan, menurut Stern. "Bahkan jika varian Afrika Selatan berhasil menembus perlindungan vaksin, itu belum menyebar luas ke seluruh populasi," katanya, seraya menambahkan bahwa varian Inggris mungkin "menghalangi" penyebaran strain Afrika Selatan.

B.1.351 memiliki mutasi kunci pada protein lonjakannya yang dikhawatirkan para ilmuwan akan menyulitkan sistem kekebalan untuk mengenalinya.