RIAU24.COM  - Varian Covid Afrika Selatan "bisa lebih menular" daripada mutasi lain dan mungkin berpotensi menghindari vaksin, para ilmuwan memperingatkan. Strain C.1.2 pertama kali diidentifikasi oleh para ilmuwan di Afrika Selatan pada bulan Mei dan sejak itu ditemukan di Inggris, Cina, Republik Demokratik Kongo, Mauritius, Selandia Baru, Portugal, dan Swiss.

Strain telah dikaitkan dengan 'peningkatan penularan' dan sekarang dikatakan lebih banyak mutasi dari virus asli yang pertama kali terlihat di Wuhan, Cina. Menurut para ahli di Institut Nasional untuk Penyakit Menular Afrika Selatan dan Platform Inovasi dan Sekuensing Penelitian KwaZulu-Natal, galur C.1.2 memiliki tingkat mutasi sekitar 41,8 mutasi per tahun.

Ini hampir dua kali lipat tingkat mutasi global saat ini yang terlihat di Variant of Concern (VOC) lainnya hingga saat ini. Para peneliti menemukan peningkatan bulanan dalam jumlah genom C.1.2 di Afrika Selatan, meningkat dari 0,2 persen pada Mei menjadi 1,6 persen pada Juni dan 2,0 persen pada Juli.

Varian Alfa, Beta, dan Gamma juga menunjukkan peningkatan yang konsisten dalam waktu singkat. Para ilmuwan juga menemukan 14 mutasi pada hampir 50 persen varian yang memiliki urutan C.1.2.

Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan 'untuk menentukan dampak fungsional dari mutasi ini', para ilmuwan telah memperingatkan bahwa varian terbaru, yang telah 'bermutasi secara substansial', dapat membantu virus menghindari antibodi dan respons imun.

Dalam laporan yang diterbitkan di jurnal Nature, para ilmuwan mengatakan: "Kami menggambarkan dan mengkarakterisasi garis keturunan SARS-CoV-2 yang baru diidentifikasi dengan beberapa mutasi lonjakan yang kemungkinan muncul di wilayah metropolitan utama di Afrika Selatan setelah gelombang pertama epidemi, dan kemudian menyebar ke beberapa lokasi dalam dua provinsi tetangga. Kami menunjukkan bahwa garis keturunan ini telah berkembang pesat dan menjadi dominan di tiga provinsi, pada saat yang sama terjadi kebangkitan infeksi yang cepat."

“Meskipun impor penuh dari mutasi belum jelas, data genomik dan epidemiologis menunjukkan bahwa varian ini memiliki keunggulan selektif — dari peningkatan penularan, pelepasan kekebalan atau keduanya. Data ini menyoroti kebutuhan mendesak untuk memfokuskan kembali respons kesehatan masyarakat di Afrika Selatan untuk mendorong penularan ke tingkat yang rendah, tidak hanya untuk mengurangi rawat inap dan kematian tetapi juga untuk membatasi penyebaran garis keturunan ini dan evolusi virus lebih lanjut."

Public Health England menerbitkan laporan awal bulan ini yang mengungkapkan bahwa strain C.1.2 termasuk di antara 10 varian yang dipantau oleh para ilmuwan di Inggris. Pada bulan April, para ilmuwan menemukan strain Afrika Selatan lainnya - yang disebut B.1.351 - memiliki potensi untuk 'menerobos' tusukan Pfizer.

Studi tersebut membandingkan hampir 400 orang yang dites positif Covid-19, 14 hari atau lebih setelah mereka menerima satu atau dua dosis vaksin, dengan jumlah pasien penyakit yang tidak divaksinasi yang sama. Vaksin Pfizer tampaknya kurang efektif melawan varian Afrika Selatan, kata para peneliti, dan memiliki kemampuan untuk 'menghindari' perlindungan.

“Kami menemukan tingkat varian Afrika Selatan yang lebih tinggi secara tidak proporsional di antara orang yang divaksinasi dengan dosis kedua, dibandingkan dengan kelompok yang tidak divaksinasi. Ini berarti varian Afrika Selatan mampu, sampai batas tertentu, menembus perlindungan vaksin,” kata Tel Adi Stern dari Universitas Aviv.

Sementara hasil penelitian dapat menimbulkan kekhawatiran, rendahnya prevalensi strain Afrika Selatan di antara mereka yang diuji cukup menggembirakan, menurut Stern. "Bahkan jika varian Afrika Selatan berhasil menembus perlindungan vaksin, itu belum menyebar luas ke seluruh populasi," katanya, seraya menambahkan bahwa varian Inggris mungkin "menghalangi" penyebaran strain Afrika Selatan.

B.1.351 memiliki mutasi kunci pada protein lonjakannya yang dikhawatirkan para ilmuwan akan menyulitkan sistem kekebalan untuk mengenalinya.

Bulan lalu kepala kesehatan melihat varian Covid lain menyebar di Inggris, dengan 31 strain mutan sekarang dalam daftar pantauan Inggris. Pekan lalu seorang ahli mengatakan "varian super" yang lebih buruk daripada Covid-19 dapat muncul tahun depan dan setiap orang yang tidak divaksinasi berpotensi menjadi penyebar super. 

Profesor Imunologi Dokter Sai Reddy, dari institut teknologi federal ETH Zurich, mengatakan kombinasi dari strain yang ada dapat menghasilkan fase pandemi yang baru dan lebih berbahaya.

Dia memperingatkan: "Covid-22 bisa lebih buruk dari apa yang kita alami sekarang."

Akibatnya, beberapa vaksinasi perlu disiapkan selama beberapa tahun ke depan karena dunia terus memerangi ancaman yang berkembang, "mungkin selama sisa hidup kita".