Korea Utara telah berulang kali menolak tawaran vaksin dari inisiatif vaksinasi global yang didukung PBB, dan pekerja bantuan telah memperingatkan bahwa mereka akan berjuang untuk menangani wabah virus corona yang besar, mengingat sistem kesehatannya yang bobrok.

“Sistem medis Korea Utara kuno, rapuh dan sangat tidak siap untuk menangani wabah besar,” kata Tim Peters, seorang pekerja bantuan Kristen yang menjalankan organisasi Helping Hands Korea di Seoul. “Fakta bahwa 40 persen populasi membutuhkan bantuan makanan menunjukkan banyak tentang sistem kekebalan yang lemah dari setidaknya 11 juta warga Korea Utara. Singkatnya, infrastruktur perawatan kesehatan yang ketinggalan zaman dan populasi yang sangat rentan adalah bencana yang menunggu untuk terjadi. Saya sangat berharap itu tidak terjadi.”

Sebelum pandemi, PBB memperkirakan lebih dari seperempat warga Korea Utara menderita kekurangan gizi. Pada bulan Juli, Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mengatakan negara itu sedang berjuang untuk mencari makan sendiri .