RIAU24.COM -  Muncul di malam hari, menyeret gerobak berat dari tempat sampah ke tempat sampah di pinggiran utara yang makmur di ibu kota Kolombia, Bogota, itulah yang menjadi tugas harian bagi sekitar 25.000 pendaur ulang sampah. Para pendaur ulang tersebut akan mengobrak-abrik sampah-sampah sisa orang kaya, mencari sampah plastik, botol kaca, dan kardus yang bisa mereka jual seharga beberapa mata uang Peso Kolombia.

Ini adalah pekerjaan yang sangat melelahkan dengan imbalan kecil, tetapi keselamatan bagi ribuan orang di negara di mana satu dari delapan penduduk kota menganggur, dan tingkat kemiskinan mendekati 40%.

"Hidup ini sulit, tetapi ini adalah satu-satunya pilihan saya untuk bertahan hidup," kata Jesus Maria Perez, 52 tahun, yang biasa memasak di Venezuela, kepada AFP .

Banyak warga, termasuk Perez, termasuk di antara 1,8 juta migran yang diperkirakan telah meninggalkan negara tetangga Venezuela untuk mencari kehidupan yang lebih baik di Kolombia, yang merupakan ekonomi terbesar keempat di Amerika Latin tetapi salah satu yang paling tidak setara di dunia.

Pada tahun 2020, menurut dewan kota Bogota, 25.000 dari delapan juta penduduk ibu kota bekerja sebagai pendaur ulang sampah informal.

Rata-rata, masing-masing menghasilkan antara 12.000 dan 18.000 peso ($3 hingga $4,50) setiap hari untuk usaha mereka, menurut Alvaro Nocua dari asosiasi "Give Me Your Hand" yang dibentuk untuk membantu komunitas ini, menurut AFP.

Menurut Bank Dunia, Kolombia adalah salah satu negara dengan ketimpangan pendapatan tertinggi dan pasar tenaga kerja informal terbesar di Amerika Latin.

Bogota menghasilkan hampir 7.500 ton sampah setiap hari, di mana sebanyak 16% didaur ulang oleh orang-orang seperti Perez, menurut data kotamadya.

Hampir 80% rumah tangga Kolombia tidak mendaur ulang atau bahkan memisahkan sampah mereka di rumah , menurut angka 2019, menurut AFP.

Bagi Perez, adalah perjuangan untuk memenuhi target hariannya sebesar 40.000 peso, yaitu sekitar $10, untuk menutupi satu kali makan sehari, tempat tidur untuk malam itu, dan parkir untuk gerobak kayunya.

Pendaur ulang berusia 52 tahun tersebut tidak memiliki kuda atau keledai untuk menarik beban berat, karena pemerintah Kota Bogota dilaporkan telah melarang praktik tersebut delapan tahun lalu untuk memerangi penyalahgunaan hewan, sehingga orang-oranglah yang melakukan angkat berat, menarik gerobak mereka sejauh beberapa kilometer setiap hari.

Di sisi lain, Martha Munoz, 45 tahun, menjalankan stasiun daur ulang kecil di mana dia membeli sampah dari pengumpul informal sebelum menjualnya kembali ke salah satu dari 15 pusat besar di Bogota. "Banyak dari mereka yang datang ke sini hidup di jalanan; ini memungkinkan mereka memiliki penghasilan kecil," katanya kepada  AFP .

Munoz juga mengatakan dia membesarkan tujuh anaknya dengan pendapatan daur ulangnya, di antaranya adalah seorang pengacara hari ini dan yang lainnya seorang insinyur

Pada hari  AFP  dilaporkan bertemu dengannya, dia hanya berhasil mendapatkan 25.000 peso, lebih dari setengah dari apa yang dia butuhkan. Dikurangi biaya sewa kamar di sebuah rumah kos yang kotor di lingkungan yang kasar dan biaya untuk memarkir keretanya, Perez hanya memiliki 1.000 peso, yaitu sekitar seperempat dolar AS.

Untuk mendapatkan uang tambahan, ia berangkat lagi, kali ini untuk menjual permen dan kantong sampah di jalan. Dengan cara ini, ia mengumpulkan cukup uang untuk membayar makanan pertama dan satu-satunya hari itu: sebungkus kecil nasi dengan sedikit daging.