Namun, dia menambahkan: “Dengan persyaratan yang dimiliki Saudi untuk vaksinasi dan booster, saya pikir itu baik-baik saja.” 

Sesuai pedoman pemerintah Saudi, hanya orang yang divaksinasi lengkap dan berusia di bawah 65 tahun yang diizinkan untuk melakukan haji tahun ini. Selama dua tahun terakhir, kerajaan memiliki beberapa pembatasan ketat untuk memerangi COVID-19. Ada sekitar 787.000 kasus yang tercatat dan lebih dari 9.100 kematian di negara berpenduduk 34 juta orang itu. Banyak peziarah merasa bahwa kemajuan yang dibuat selama pandemi berarti sekarang aman untuk hadir.

Istri Hammad, Mariam, mengatakan bahwa pandemi "tidak seperti dulu", mengutip tingkat vaksinasi yang tinggi di seluruh dunia. “Pada akhirnya, itu bermuara pada iman. Jika Anda akan melakukan apa pun untuk Allah, Allah akan melindungi Anda,” tambahnya.

Baik Mariam maupun Hammad merasa inilah saat yang tepat untuk menunaikan ibadah haji. “Haji adalah acara yang menantang secara fisik. Ada banyak jalan kaki … kami pikir melakukannya ketika kami masih muda akan ideal,” kata Mariam.

Mariam dan Hammad meninggalkan bayi perempuan mereka dengan kerabat mereka sebelum berangkat ke Mekah. Bagi banyak Muslim, haji adalah kesempatan sekali seumur hidup, kesempatan yang tidak bisa dilewatkan. Elgenaidi, pendiri dan direktur inovasi Islamic Networks Group (ING), mengatakan dia awalnya tidak memiliki rencana untuk menghadiri haji tahun ini, tetapi terinspirasi untuk melakukannya setelah melakukan umrah pada bulan Januari – ziarah yang lebih pendek ke Mekah yang dapat dilakukan di setiap saat sepanjang tahun.

“Haji adalah tentang pengampunan kesalahan masa lalu, jadi saya merasa Anda harus melakukan banyak hal pada diri sendiri untuk meningkatkan karakter Anda dalam semangat Nabi kita [Muhammad], dan untuk menyelaraskan kehendak Anda dengan kehendak Tuhan sebelum melakukan perjalanan seperti itu,” katanya kepada Al Jazeera melalui email dari Mekah.