Meskipun penyelidikan sebelumnya berpusat pada pasar hewan hidup, para peneliti menginginkan lebih banyak bukti untuk menentukan bahwa itu benar-benar nenek moyang wabah, bukan penguat. Ini membutuhkan studi tingkat lingkungan di dalam Wuhan untuk lebih yakin bahwa virus itu "zoonik" - bahwa ia melompat dari hewan ke manusia.

Tim studi pertama menggunakan alat pemetaan untuk menentukan lokasi sebagian besar dari 174 kasus pertama yang diidentifikasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia, menemukan 155 di antaranya berada di Wuhan.

Selanjutnya, kasus-kasus ini berkerumun di sekitar pasar – dan beberapa pasien awal yang tidak memiliki riwayat mengunjungi pasar baru-baru ini tinggal sangat dekat dengannya. Mamalia yang sekarang diketahui terinfeksi virus - termasuk rubah merah, musang babi dan anjing rakun, semuanya dijual langsung di pasar, tim menunjukkan.

Penulis penelitian juga mengaitkan sampel positif dari pasien pada awal 2020 dengan bagian barat pasar, yang menjual hewan hidup atau yang baru disembelih pada akhir 2019.

Kasus-kasus awal yang tertutup rapat kontras dengan bagaimana hal itu menyebar ke seluruh kota pada Januari dan Februari, yang dikonfirmasi oleh para peneliti dengan menelusuri data check-in media sosial dari aplikasi Weibo.

"Ini memberi tahu kami bahwa virus itu tidak beredar secara samar," kata Worobey dalam sebuah pernyataan. “Itu benar-benar berasal dari pasar itu dan menyebar dari sana.”