Sebelum Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada 24 Februari, Putin mengakui kemerdekaan republik yang diproklamirkan sendiri oleh separatis yang didukung Rusia. Bulan lalu, Rusia secara ilegal mencaplok Donetsk, Luhansk dan dua provinsi lain yang diduduki atau sebagian besar oleh pasukan Rusia.

Rusia telah menghancurkan Bakhmut dengan roket selama lebih dari lima bulan. Serangan darat dipercepat setelah pasukannya memaksa Ukraina untuk mundur dari Luhansk pada bulan Juli. Jalur kontak sekarang berada di pinggiran kota.

'Tanda-tanda kehancuran'

Upaya Rusia yang berkepanjangan untuk Bakhmut mengungkap "kegilaan" Moskow, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam pidato malamnya kepada negara itu minggu ini.

“Hari demi hari, selama berbulan-bulan, mereka telah mendorong orang-orang di sana menuju kematian mereka, memusatkan kekuatan maksimum serangan artileri di sana,” kata Zelenskyy.

Penembakan itu menewaskan sedikitnya tiga orang dari Rabu hingga Kamis, menurut pihak berwenang setempat. Empat lainnya tewas antara Kamis dan Jumat di wilayah Donetsk, gubernur provinsi Ukraina melaporkan ketika pasukan Rusia menekan serangan mereka di Bakhmut dan Avdiivka, sebuah kota kecil sekitar 90 km (55 mil) ke selatan yang juga masih berada di bawah kendali Ukraina.