RIAU24.COM - Ukraina sangat berharap bisa menerima beberapa lusin jet tempur F-16 dari NATO menyusul persetujuan Amerika Serikat (AS) atas pelatihan pilot Ukraina untuk menerbangkan pesawat itu. Namun Moskow telah berjanji memperhitungkan penyebaran F-16 ke dalam strategi militernya, dan memperingatkan “skenario eskalasi” semacam itu membawa “risiko besar” bagi Barat. 

F-16 merupakan pesawat tempur multi-peran generasi keempat pekerja keras Amerika. Jet tempur itu akan mengalami pukulan serius terhadap reputasinya jika pesawat dikirim ke Ukraina dan dihancurkan di lapangan udara mereka atau jatuh dalam pertempuran udara-ke-udara oleh jet Rusia. 

Penilaian itu menurut analisis baru dari portal berita militer independen, yang mengutip keengganan Washington yang sebelumnya diungkapkan, untuk mengizinkan sekutu seperti Belanda dan Norwegia memasok F-16 yang lebih tua ke Ukraina sebagai tanda bahwa pejabat AS mengakui “Amerika Serikat akan menanggung risiko utama” dari penempatan mereka.

“Tidak hanya ada kemungkinan bahwa pesawat tempur atau teknologinya dapat jatuh ke tangan Rusia, seperti peralatan Barat lainnya dalam jumlah yang cukup besar, tetapi ada juga kemungkinan yang jauh lebih besar bahwa pesawat tempur tersebut dapat menderita kerugian yang signifikan baik untuk menyerang lapangan udara mereka maupun dalam pertempuran udara-ke-udara yang akan menjadi pukulan besar bagi reputasi F-16,” catat portal tersebut. 

Menunjuk ke status F-16 yang semakin ketinggalan zaman dibandingkan pesaing sejenis, outlet tersebut menekankan, dalam pertempuran melawan kekuatan udara Rusia, akan ada “kemungkinan yang sangat tinggi bahwa kelas (pesawat tempur) itu hanya akan memiliki kemampuan bertahan hidup yang sangat terbatas karena kekurangan kemampuan siluman dan kemampuan terbatas untuk menghadapi pesawat kelas berat kelas atas di armada Rusia, termasuk Su-35, MiG-31, dan Su-57. 

Penempatan ke Ukraina juga berarti kerentanan terhadap rudal permukaan-ke-udara jarak jauh Rusia.  Portal tersebut menunjukkan kompleks industri militer AS telah mengalami satu pukulan reputasi besar pekan ini setelah serangan sukses hari Selasa pekan lalu terhadap sistem pertahanan rudal Patriot oleh rudal hipersonik Kinzhal Rusia. 

Analisis tersebut mencatat bahwa meski F-16 Blok 70/72 yang ditingkatkan dapat “berpotensi bertahan” melawan pesawat tempur Rusia, kurang dari dua lusin pesawat telah dibuat, dan biaya masing-masing USD120 juta lebih itu kemungkinan membuat mereka sangat mahal untuk digunakan di Ukraina. 

Di sisi lain, Lockheed Martin lebih memilih untuk menjualnya kepada pembeli di Asia dan Timur Tengah. Kekhawatiran outlet media itu menggemakan pendapat mantan pilot Angkatan Udara AS yang berubah menjadi peneliti Heritage Foundation, John Venable, yang memperingatkan awal bulan ini bahwa F-16 akan "benar-benar kalah" di lingkungan dengan ancaman tinggi seperti Ukraina. 

Menurut dia, sistem pertahanan udara S- 400 akan dapat mengunci jet sebelum mereka memiliki kesempatan mendekat cukup dekat untuk melakukan serangan. Presiden Biden mengakui pada Minggu bahwa pengerahan F-16 "tidak akan membantu" Kiev mempertahankan kota Artemovsk (Bakhmut) Donetsk yang baru saja hilang "sama sekali". 

Pada Kamis, presiden AS memberi tahu rekan-rekan G7 bahwa Washington akan mendukung upaya bersama untuk melatih pilot Ukraina untuk mengoperasikan jet generasi keempat, termasuk F-16.

 Penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan menolak memberikan perincian atau jadwal pelatihan ini, atau kapan jet dapat dikirim ke Kiev.

 “Pandangan kami adalah di mana F-16 cocok untuk bertarung bukan saat ini. Jadi jika kita memilikinya sekarang, ini bukanlah fokus utama dari apa yang mereka butuhkan di medan perang untuk serangan balik ini. Jadi kami merasa berada dalam posisi untuk memberi mereka apa yang mereka butuhkan untuk kekuatan masa depan itu ketika mereka membutuhkannya," ujar Sullivan kepada wartawan, Sabtu.

Beberapa sekutu AS telah mengindikasikan mereka tidak siap berpisah dengan pasokan F-16 mereka untuk diberikan ke Ukraina. Varian F-16 telah berfungsi sebagai tulang punggung Angkatan Udara AS dan lebih dari dua lusin negara lain selama lebih dari empat puluh tahun. 

Jet tempur itu telah digunakan secara luas sebagai pejuang pilihan dalam perang agresi AS dan NATO di Irak, Yugoslavia, Afghanistan dan Libya, serta konflik yang melibatkan Israel, Pakistan, negara-negara Teluk, Maroko dan Yordania.