RIAU24.COM - Mantan Presiden Chili Sebastian Pinera meninggal dalam kecelakaan helikopter pada hari Selasa, membuat negara yang dipimpinnya selama dua periode berkabung dan mendorong curahan belasungkawa dari para pemimpin di seluruh Amerika Latin.

Helikopter yang membawa Pinera, 74, dan tiga lainnya jatuh ke sebuah danau di Chili selatan. Mantan presiden itu dinyatakan meninggal tak lama setelah petugas penyelamat tiba di tempat kejadian. Tiga penumpang lainnya selamat.

Dua sumber mengatakan kepada Reuters Pinera adalah pilot, meskipun para pejabat belum mengkonfirmasi itu, atau tujuan helikopter yang dimaksudkan.

Pinera sering menghabiskan musim panas di belahan bumi selatan dekat danau indah yang menandai selatan Chili, dan sering mengemudikan helikopternya sendiri.

Presiden Gabriel Boric mengumumkan tiga hari berkabung nasional, sementara persiapan telah dimulai untuk pemakaman kenegaraan pada hari Jumat untuk mantan pemimpin, yang menjabat dua periode tidak berturut-turut antara 2010 dan 2022.

Menteri Dalam Negeri Carolina Toha mengatakan mayat mantan presiden itu telah ditemukan di danau, dekat kota Lago Ranco.

"Kami mengingatnya karena cara dia mendedikasikan hidupnya untuk pelayanan publik," kata Toha, yang telah membantu memimpin upaya memerangi kebakaran hutan yang mematikan dalam beberapa hari terakhir.

Pinera mungkin paling dikenal di luar negeri karena perannya mengawasi penyelamatan spektakuler pada tahun 2010 dari 33 penambang yang terjebak di bawah gurun Atacama. Acara ini menjadi sensasi media global dan menjadi subjek film 2014, ‘The 33.’

Di Chili, ia dikenal sebagai pengusaha sukses yang masa jabatan pertamanya didorong oleh pertumbuhan ekonomi yang cepat tetapi yang sering dipandang tidak berhubungan dengan masyarakat negara yang cepat berubah.

Kedua kepresidenannya dirusak oleh protes yang sering terjadi - siswa yang menuntut reformasi pendidikan pada masa jabatan pertama, dan protes yang lebih luas dan sering disertai kekerasan terhadap ketidaksetaraan dalam masa jabatan keduanya yang berakhir dengan pemerintah berjanji untuk merancang konstitusi baru.

Setelah meninggalkan kursi kepresidenan, Pinera tetap aktif dalam politik, berbicara tentang isu-isu seperti upaya untuk merancang konstitusi baru – yang akhirnya gagal – dan mendukung politisi konservatif di wilayah tersebut, termasuk Presiden Argentina Javier Milei.

Mantan Presiden Argentina Mauricio Macri mengungkapkan kesedihannya atas berita kematian Pinera.

"Dia adalah orang yang baik, berkomitmen tidak seperti orang lain untuk Chili dan nilai-nilai kebebasan dan demokrasi di Amerika Latin," katanya.

KESUKSESAN BISNIS

Putra seorang politisi sentris terkemuka, Pinera adalah seorang ekonom lulusan Harvard yang membuat kekayaannya dengan memperkenalkan kartu kredit ke Chili pada 1980-an.

Dia juga pemegang saham utama di maskapai penerbangan utama yang sebelumnya dikenal sebagai LAN, tim sepak bola lokal Colo-Colo, dan sebuah stasiun televisi, meskipun dia menjual sebagian besar kepemilikan tersebut ketika dia mengambil alih kepresidenan pada Maret 2010.

Pada tahun 2024, ia berada di peringkat 1,176 dalam daftar orang kaya global Forbes, dengan kekayaan bersih $ 2.7 miliar.

Dikenal karena kepribadiannya yang terdorong dan kompetitif, seorang teman menggambarkan Pinera sebagai seseorang yang bisa menjadi pengganggu, enggan mendelegasikan tanggung jawab.

Dia juga seorang pengambil risiko yang menikmati penyelaman laut dalam.

Mencalonkan diri untuk pemilihan presiden setelah mantra sebagai senator kanan-tengah, ia merayu pemilih moderat dengan menggambarkan dirinya sebagai pemimpin hak baru dan seorang pengusaha yang membuat kekayaannya dengan kerja keras.

Pada saat yang sama, ia menjauhkan diri dari pemerintahan Jenderal Augusto Pinochet 1973-1990, ketika lebih dari 3.000 tersangka sayap kiri terbunuh atau menghilang.

Dia kehilangan upaya pertamanya di posisi teratas pada tahun 2005 dari pemimpin kiri-tengah populer Michelle Bachelet, tetapi dia dilarang secara konstitusional mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua berturut-turut dan pada tahun 2009 dia mengalahkan mantan presiden Eduardo Frei dengan selisih kecil.

Itu mengakhiri 20 tahun pemerintahan kiri-tengah dan menangkis kenangan pahit kediktatoran berdarah Pinochet yang telah melukai sayap kanan dalam pemilihan sebelumnya.

Bulan madunya dengan para pemilih berumur pendek, dan sikapnya yang kaku kontras dengan Bachelet yang lebih ramah, yang mendahului dan menggantikannya sebagai presiden.

Terlepas dari pujian atas catatan ekonomi pemerintahnya, banyak warga Chili merasa dia tidak berbuat cukup untuk mengatasi ketidaksetaraan yang mendalam atau mengatasi kekurangan dalam sistem pendidikan negara itu.

Pinera dan istrinya Cecilia Morel memiliki empat anak.

(***)