Maria Paz Bertoglia, seorang ahli epidemiologi di Universidad de Chile, mengatakan kurangnya air yang mengalir di zona kering negara itu yang meluas ke provinsi di utara Petorca, merupakan alasan yang perlu diperhatikan.

"Ini adalah masalah sanitasi dan sosial - tidak hanya untuk mencegah penyebaran COVID-19, tetapi banyak penyakit," katanya kepada Al Jazeera.

Bertoglia mengatakan akses ke air bersih "harus dijamin haknya bagi semua orang di negara kita". Dalam salah satu pernyataan televisi pertamanya yang membahas pandemi coronavirus, Presiden Sebastian Pinera dengan tegas menyarankan warga Chili untuk mematuhi langkah-langkah pencegahan.

"Untuk menyelamatkan nyawa, saya meminta semua rekan saya untuk sering mencuci tangan dengan air," katanya. Instruksi resmi dari Kementerian Kesehatan termasuk mencuci tangan Anda di bawah air mengalir selama 30 detik.

Sampai saat ini, pemerintah belum secara terbuka menangani kekhawatiran dari mereka yang terkena dampak krisis air. Kementerian Kesehatan tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera. Pemerintah daerah Petorca mengonfirmasi bahwa mereka sedang berdiskusi dengan Kementerian Kesehatan dan berupaya mengatasi masalah tersebut.

Ada 632 kasus COVID-19 yang dikonfirmasi di Chili, 16 di antaranya berada di wilayah Valparaiso, tempat Petorca berada. Carolina Vilches, yang mengawasi sumber daya air di Kota Petorca, mengakui bahwa banyak orang di provinsi ini tidak dapat mematuhi tindakan mencuci tangan. "Tidak mungkin di masyarakat yang memiliki sedikit air dan mengandalkan tangki dan truk tangki untuk menyediakan air," katanya.