Sementara, menurut Watkins, sulit untuk menentukan berapa banyak anggota TTP asli yang beralih ke ISKP, jelas bahwa sebagian besar kepemimpinannya berasal dari Pakistan.

Warga Afghanistan setempat, termasuk mantan pejuang Taliban, berbondong-bondong ke kelompok itu, juga orang-orang Chechen, Asia Tengah, Arab, dan Uighur. Bendera hitam segera muncul di beberapa distrik di provinsi Nangarhar yang bergunung-gunung yang berbatasan dengan Pakistan, menyebarkan ketakutan di kalangan masyarakat setempat.

Di satu sisi, ISKP memperoleh kendali militer atas wilayah geografis tertentu, di sisi lain, anggota mereka mengorganisasi banyak serangan di pusat-pusat kota, sebagian besar terhadap komunitas Hazara Syiah.

Menurut Watkins, ada sedikit bukti bahwa operasi kelompok itu dikoordinasikan dengan inti ISIL di Timur Tengah. Seiring waktu, kata Watkins, ISKP juga menunjukkan sedikit keinginan untuk terlibat dalam pembangunan negara atau menyediakan layanan, meskipun berhasil mengendalikan industri penyelundupan.

Seperti yang dilaporkan Global Witness pada 2018, ia menghasilkan jutaan dolar mengekspor bedak, kromit, dan marmer melintasi perbatasan Pakistan.

Laporan PBB baru-baru ini pada tahun 2019 mengklaim bahwa ISKP memiliki antara 2.500 dan 4.000 pejuang di Afghanistan. Watkins, bagaimanapun, skeptis tentang perkiraan seperti itu karena ada perbedaan dalam jumlah dari sumber lain.