RIAU24.COM -  Empat orang ditembak mati dan puluhan lainnya luka-luka di selatan Irak, kata petugas medis, dalam bentrokan antara pengunjuk rasa anti-pemerintah dan pendukung pemimpin Muslim Syiah Muqtada al-Sadr. Kekerasan meletus ketika puluhan ribu pendukung Sadr turun ke jalan di Baghdad dan kota selatan Nasiriya pada hari Jumat dalam unjuk kekuatan menyaingi gerakan protes yang didominasi pemuda yang memudar yang meletus pada Oktober 2019, ketika persiapan untuk pemilihan parlemen Juni meningkat. 

Salah satu pengunjuk rasa anti-pemerintah terkemuka di Nasiriya, Mohammad al-Khayyat, menuduh orang-orang Sadrist membakar tenda-tenda yang dibangun oleh rekan-rekan demonstrannya dan menembaki mereka. “Orang Sadris bersenjatakan pistol datang untuk mencoba menghancurkan tenda kami. Kami khawatir akan terjadi lebih banyak kekerasan, ”kata Khayyat kepada AFP.

Sumber medis mengatakan kepada AFP bahwa kekerasan itu telah menewaskan empat orang dan melukai 51 lainnya, sembilan di antaranya oleh tembakan.

Pendukung Al-Sadr juga berkumpul di Tahrir Square Baghdad - yang pernah menjadi pusat protes massa anti-pemerintah - untuk menunjukkan dukungan mereka kepada pemimpin Syiah yang bloknya memegang mayoritas di parlemen.

Irak menghadapi krisis fiskal paling mengerikan dalam beberapa dekade setelah jatuhnya harga minyak awal tahun ini dan dampak ekonomi dari pandemi COVID-19, dengan pemerintah tidak dapat membayar gaji sektor publik tepat waktu.

Gerakan Sadrist telah menyerukan protes untuk mendukung reformasi yang dikatakannya sebagai negara korup, tetapi kepala populisnya juga telah membuat langkah menjelang pemilihan federal tahun depan pada bulan Juni.