RIAU24.COM -  Ketika Rajan Yadav mendengar Perdana Menteri India Narendra Modi mengumumkan penguncian nasional pada 24 Maret 2020 untuk menghentikan penyebaran Covid-19, sedikit yang dia tahu bahwa hidupnya akan berubah selamanya. Dia berada di ibu kota keuangan India, Mumbai, di mana ribuan orang datang setiap hari dari seluruh penjuru negara untuk mewujudkan impian mereka.

Ceritanya tidak berbeda.

Rajan datang ke Mumbai lebih dari satu dekade lalu bersama istrinya, Sanju. Dia bekerja di pabrik sementara istrinya merawat putra mereka yang berusia 11 tahun, Nitin, dan putri mereka yang berusia enam tahun, Nandini.

Pada 2017, mereka memutuskan untuk membeli tuk-tuk dengan pinjaman bank. Kendaraan sewaan itu menghasilkan lebih banyak uang untuk pasangan itu dan mereka dapat menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah berbahasa Inggris, yang oleh banyak orang tua di India dianggap perlu untuk masa depan yang cerah.

Tetapi hanya dua tahun kemudian, Rajan menatap kendaraan yang sama dengan tubuh istri dan putrinya yang tergeletak di sebelahnya. Rajan menyalahkan tragedi itu atas keputusannya meninggalkan kota pada Mei 2020. Tapi dia benar-benar tidak punya banyak pilihan.

Keluarganya telah menggunakan sebagian besar tabungannya untuk membayar sewa, membayar pinjaman, dan membeli bahan makanan pada bulan Maret dan April. Mereka berharap kota itu akan dibuka kembali pada Mei, tetapi penguncian diperpanjang lagi.

Karena kehabisan uang dan pilihan, mereka memutuskan untuk kembali ke desa mereka di distrik Jaunpur di negara bagian Uttar Pradesh. Mereka mengajukan permohonan tiket di kereta khusus yang dijalankan untuk para migran, tetapi tidak beruntung selama seminggu.

Putus asa dan kelelahan, mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan sejauh 1.500 km dengan tuk-tuk mereka. Berempat, mereka meninggalkan Mumbai pada 9 Mei 2020.

Tiga hari kemudian, hanya 300 km (124 mil) sebelum tujuan mereka, sebuah truk menabrak tuk-tuk tersebut dari belakang, menewaskan Sanju dan Nandini di tempat.

Kisah Rajun bukanlah satu-satunya cerita warga India yang terkena imbas akibat penguncian selama pandemi - lusinan pekerja migran tewas ketika mencoba melarikan diri dari kota-kota yang telah mereka bantu bangun dan jalankan selama penguncian yang belum pernah terjadi sebelumnya di India.

Pekerja migran tidak punya banyak pilihan setelah pembatasan memotong pendapatan mereka dan terpaksa harus menguras tabungan mereka. Karena tidak adanya transportasi, pria, wanita, dan anak-anak terpaksa memulai perjalanan yang sulit untuk kembali ke desa mereka - berjalan kaki, bersepeda atau menumpang di tuk-tuk, truk, tanker air, dan bahkan mobil pengangkut susu.

Sementara dokter berjuang melawan Covid-19 di dalam rumah sakit, pertempuran lain untuk bertahan hidup terjadi di jalanan dan jalan raya India. Potret keluarga, beberapa dengan balita dan wanita hamil yang berusaha melarikan diri dari kota sulit untuk dilupakan.

Satu keluarga dengan lima orang, termasuk tiga anak, nekat meninggalkan Delhi. Mereka memiliki sepeda reyot dan anak-anak tampak berjuang untuk menanggung panasnya bulan Mei.

Keputusan Rajan untuk meninggalkan Mumbai juga berakar dari ketakutannya bahwa keluarganya akan kelaparan. Mereka telah mengemasi cukup makanan saat meninggalkan Mumbai. Dia ingat bahwa istrinya telah memberi tahu anak-anaknya bahwa mereka akan melakukan perjalanan darat.

Dia akan mengemudi dari pukul 05:00 sampai 11:00. Dia kemudian akan beristirahat di siang hari, dan pada pukul 18:00 keluarganya akan kembali ke jalan sampai pukul 23:00. Itu adalah perjalanan yang sulit tetapi kemungkinan berada di desa yang aman membuat keluarga terus berjalan.

Tetapi hanya Rajan dan putranya, Nitin, yang berhasil mencapai desa tersebut. Beberapa hari berikutnya dihabiskan dengan linglung.

"Saya terus berpikir bahwa semua ini adalah mimpi buruk," kenangnya, seraya menambahkan bahwa putranya sering kali membuatnya tersentak kembali ke kenyataan.

Nitin tidak berhenti menanyakan adik dan ibunya tapi Rajan tidak punya jawaban. Dia tidak bisa memberi tahu putranya bahwa kehidupan yang mereka bangun untuk diri mereka sendiri di Mumbai sudah tidak ada lagi. Rajan mulai menghabiskan hari-harinya di ladang - terkadang dia akan membantu saudara-saudaranya, tetapi dia kebanyakan duduk di bawah pohon sambil menatap langit.

Dia hampir tidak berbicara dengan siapa pun, bahkan kepada Nitin, yang dirawat oleh kakek-neneknya.

"Saya terus mempertanyakan keputusan saya untuk melarikan diri dari kota. Apakah saya terburu-buru? Apakah saya berusaha cukup keras untuk menghasilkan uang selama penguncian? Pikiran saya penuh dengan pertanyaan tetapi saya tidak punya jawaban," katanya.

Tiga bulan berlalu seperti ini dan orang tuanya mulai mengkhawatirkan kesehatan mentalnya. Kemudian pertanyaan polos dari Nitin muncul dari kesedihannya yang tiada henti.

"Papa, mama ingin aku jadi dokter, apa menurutmu itu masih mungkin. Apa kamu akan meninggalkanku di desa?" Nitin bertanya.

Itu membuat Rajan teringat akan janji yang telah dia buat kepada Sanju bahwa pendidikan anak-anak mereka akan selalu didahulukan. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak memperhatikan Nitin. Dia mulai memikirkan masa depan putranya tetapi kembali ke Mumbai masih belum ada dalam pikirannya.

"Itu tidak mungkin," katanya.

Dia tidak ingin kembali ke kota tanpa Sanju. "Bagaimana saya bisa berpikir tentang itu? Dia adalah rekan yang setara dalam kesuksesan saya. Mumbai menjadi rumah saya karena dia. Tidak ada kehidupan di Mumbai tanpa dia," katanya.

Ada juga masalah praktis yang perlu dipertimbangkan. Tuk-tuk, sumber pendapatan utama keluarga, rusak parah, dan dia tidak punya cukup uang untuk memperbaikinya. Tapi dia bertekad untuk memenuhi janji yang dia buat untuk Sanju. Dia mencari bantuan dari politisi dan pejabat lokal, tetapi tidak ada yang membantu.

Kemudian orang tuanya menyarankannya untuk menjual perhiasan Sanju. Tapi dia menentang gagasan itu. Perhiasan itu mengingatkannya pada Sanju dan saat-saat bahagia mereka bersama.

"Rasanya seperti menjual bagian terakhir dari kebahagiaan yang saya miliki. Rasanya seperti saya disuruh menjual bagian terakhir dari ingatan Sanju."

Tapi Rajan tahu bahwa Sanju ingin dia melakukan segala kemungkinan untuk memberi Nitin pendidikan yang baik. "Begitulah dia - dia tidak ingin anak-anak kita mengalami kesulitan yang harus kita tanggung."

Dia akhirnya mengalah dan tuk-tuk itu diperbaiki. Tetapi uang itu tidak cukup untuk mengirimnya ke Mumbai dengan truk. Pilihan yang lebih murah adalah mengendarainya kembali tetapi pikiran untuk kembali ke jalan raya membuatnya menggigil dan trauma. Suara keras truk saat menabrak tuk-tuk masih segar di benaknya.

"Itu adalah pertarungan mental yang harus saya lawan. Saya akan duduk di tuk-tuk dan berpura-pura mengendarainya untuk mendapatkan kepercayaan diri."

Setelah berjuang selama berminggu-minggu, dia memutuskan untuk meninggalkan desa pada awal November bersama Nitin.

"Saya menghindari lokasi di mana kecelakaan itu terjadi. Tapi saya tidak bisa mengabaikan kehilangan Sanju dan Nandini."

Dia menyadari selama perjalanan bahwa Nitin menunjukkan kedewasaan melebihi usianya. "Dia terus bertanya bagaimana kabarku dan terus memberitahuku bahwa semuanya akan baik-baik saja. Sanju adalah dunianya, tapi sekarang hanya aku yang dia miliki," kata Rajan.

"Dan aku sekarang bertekad untuk memastikan bahwa dia mendapatkan semua yang diinginkan ibunya."

Ayah dan putranya mencapai Mumbai setelah perjalanan selama empat hari. Tugas pertama mereka adalah mencari tempat tinggal. Seorang teman memberi mereka sudut di kamar yang dia sewa. Mumbai terkenal ramai dan mahal, jadi menyewa kamar kecil pun sering kali menjadi tantangan.

Beberapa hari pertama terasa berat. Duka telah kembali untuk Rajan saat dia berjuang untuk melihat masa depan tanpa Sanju di Mumbai. Dia akhirnya menyewa kamar tapi itu bukan rumah. Dia mulai menghabiskan sebagian besar waktunya dengan dikurung di kamar - sebagian karena kesedihan tetapi juga karena virus corona masih menyerang kota dan dia tidak ingin mengambil risiko.

Tetapi uang yang dia tabung segera habis, dan dia harus kembali ke jalan dengan tuk-tuknya. Itu adalah pilihan yang harus dibuat jutaan pekerja berupah harian setiap hari di India. Ini adalah pertarungan konstan antara kelaparan dan risiko infeksi. Tapi ketakutan akan kelaparan selalu menang. Tinggal di rumah adalah kemewahan yang tidak bisa dimiliki sebagian besar pekerja migran.

Beberapa hari pertama setelah dia kembali ke jalan sangat sulit karena tidak banyak orang yang mau menggunakan transportasi umum dan penghasilannya sedikit.

Dia hampir tidak mampu membayar kelas online Nitin. Dia juga harus membersihkan rumah dan menjaga Nitin. "Selama ini, Sanju mengurus semuanya. Aku hanya harus bekerja dengan tuk-tuk dan mendapatkan uang."

Tapi sekarang Rajan bangun sekitar jam 6 pagi untuk memasak untuk dirinya sendiri dan Nitin, lalu dia membantu putranya mengerjakan pekerjaan rumah sebelum kelas daringnya mulai jam 9 pagi. Dia meninggalkan rumah dan kembali ke rumah pada sore hari untuk memasak makan siang, dan kemudian pergi lagi di malam hari hanya untuk kembali sekitar tengah malam. Tetangga menjaga Nitin saat dia tidak ada.

"Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya di jalan menunggu penumpang. Ada hari-hari yang menyenangkan, tetapi ada hari-hari ketika saya hanya mendapatkan dua atau tiga tumpangan."

Dia sangat ingin dunia menjadi "normal kembali" agar bisnisnya bisa berkembang. Baru tentang kedatangan vaksin Covid-19 yang akan segera terjadi telah memberinya harapan, tetapi dia juga memiliki pertanyaan.

"Apakah orang miskin seperti saya akan mendapatkan vaksin? Saya mempertaruhkan hidup saya setiap hari. Saya khawatir apa yang akan terjadi pada anak saya jika saya tertular Covid. Saya tidak yakin ada yang memikirkan orang miskin seperti saya. Mereka tidak memikirkannya. kami sebelum mengumumkan penguncian, "katanya.

"Jika mereka punya, Sanju dan Nandini-ku akan tetap hidup."