Bagi Gumende, tidak perlu sampai ke titik ini. “Menunggu sampai virus menyebar tak terkendali telah memaksa kami untuk melakukan penguncian yang jauh lebih keras daripada yang diperlukan,” katanya. “Mereka tahu bahwa varian Delta menyebar ke seluruh India. Mereka seharusnya melarang penerbangan dari India ke Afrika Selatan.”

Untuk saat ini, provinsi Gauteng – rumah dari pusat keuangan negara, Johannesburg, dan ibu kota administratifnya, Pretoria – telah menjadi pusat gelombang ketiga ini, terhitung lebih dari 60 persen kasus baru. Hingga Senin, provinsi itu memiliki 81.399 kasus aktif.

Selama konferensi pers minggu lalu, Perdana Menteri provinsi David Makhura mengatakan, “Kami sedang berjuang. Kami berada di bawah tekanan ekstrim. Pandemi ada di mana-mana.”

Situasi di Johannesburg khususnya telah diperparah setelah Rumah Sakit Akademik Charlotte Maxeke Johannesburg dengan 1.000 tempat tidur terpaksa ditutup setelah kebakaran pada bulan April. Tetapi banyak yang percaya bahwa pihak berwenang tidak sepenuhnya tidak bersalah.

“Di mana kesiapan sistem yang ada terkait ICU, oksigen, diagnostik dan pengobatan?” tweeted Tlaleng Mofokeng, pelapor khusus PBB tentang hak atas kesehatan.

Beberapa fasilitas kesehatan besar di Johannesburg, seperti rumah sakit lapangan Nasrec dan Rumah Sakit AngloGold Ashanti, kosong. “Ada banyak dokter dan perawat yang menganggur,” kata Gumende. “Tampaknya konyol bagi saya bahwa pemerintah tidak siap sama sekali.”