Ini adalah pertama kalinya organisasi tersebut melewatkan huruf sejak mulai menggunakan alfabet Yunani untuk varian virus corona; sebelumnya telah menggunakan alfabet untuk melabeli 12 lainnya. Alfa, beta, gamma, dan delta saat ini adalah "varian yang menjadi perhatian" seperti omicron. 

Lambda dan Mu diberi sebutan "varian minat" yang kurang serius. Enam surat lainnya ditugaskan untuk varian minat sebelumnya.

Varian omicron tampaknya memiliki jumlah mutasi yang tinggi pada protein lonjakan virus corona, yang dapat memengaruhi seberapa mudah virus itu menyebar ke manusia.