Ketika Jepang memasuki zaman Edo (1603-1868), bento menjadi makanan penting untuk jalan-jalan.

Wisatawan Jepang sering membawa koshi bento atau bento pinggang yang terdiri dari beberapa onigiri (bola nasi) yang dibungkus dengan daun bambu.

Pada era 1980-an di akhir periode Showa, bento menjadi benar-benar populer karena kemunculan konbini atau toko serba ada, dan penemuan oven microwave.

Lama kelamaan, bento buatan sendiri menjadi hal biasa, baik di sekolah maupun kantor di seluruh Jepang.