RIAU24.COM - Selama dua minggu terakhir, dokter Sri Lanka Suchitha Kahaduwa telah meninggalkan mobilnya di garasi dan melakukan perjalanan pasiennya dengan sepeda, menghabiskan berjam-jam setiap hari melintasi ibukota komersial Kolombo.

Pria berusia 41 tahun itu termasuk di antara ribuan yang tak terhitung jumlahnya, banyak dari mereka adalah profesional kelas menengah, yang telah beralih ke roda dua untuk segala hal mulai dari perjalanan kerja hingga berbelanja bahan makanan setelah negara itu - terperosok dalam krisis ekonomi terburuk sejak kemerdekaan pada tahun 1948 - semuanya kecuali habis persediaan bahan bakarnya.

"Pertama, itu dua atau tiga jam dalam antrian bensin," kata Kahaduwa kepada Reuters.

"Terakhir kali, sekitar tiga minggu yang lalu, saya berada dalam antrian bensin selama tiga hari.

"Membeli sepeda adalah tindakan putus asa."

Cadangan mata uang keras Sri Lanka mendekati nol, yang berarti impor pupuk, makanan dan obat-obatan untuk 22 juta penduduknya juga melambat.

Tidak ada pengiriman minyak yang tiba selama sekitar dua minggu dan pemerintah - yang telah menutup sekolah, mengatakan kepada pegawai negeri untuk bekerja dari rumah dan membatasi bahan bakar untuk layanan penting - belum mengatakan kapan pengiriman berikutnya jatuh tempo.

Akibatnya, jumlah sepeda di jalan-jalan Kolombo melonjak dan, dengan stok terbatas dan permintaan meroket, harga mesin baru dan bekas naik lebih dari dua kali lipat, kata tiga pengecer. Suku cadang dan aksesori seperti helm dan kunci sepeda juga tidak tersedia.

Salah satu pemilik toko, Victor Perera, mengatakan bahwa dia menjual sekitar 20 siklus sebulan hingga Mei, ketika penjualan meningkat sepuluh kali lipat.

"Karena masalah bensin, semua orang minta sepeda," katanya.

Pasokan baru terbatas karena pihak berwenang telah membatasi impor untuk kebutuhan dasar untuk menghemat devisa yang tersisa selama mungkin. "Impor sepeda dilarang. Jadi, importir menjual stoknya dengan harga tinggi. Sekarang tidak ada lagi sepeda." kata Perera. 

Pemerintah akan menyampaikan rencana restrukturisasi utang kepada Dana Moneter Internasional pada Agustus dan kemudian melanjutkan pembicaraan tentang kemungkinan paket bailout US$3 miliar (S$4,2 miliar), menunjukkan krisis masih jauh dari selesai. Jadi Kahaduwa dan banyak lainnya menetap untuk perjalanan panjang.

"Saya tidak berpikir masalah negara kita akan diselesaikan dalam waktu dekat," katanya, "Setidaknya saya banyak berolahraga sekarang."