Perbatasan keras membawa garis dan birokrasi bagi para pedagang, dan sakit kepala bagi wisatawan yang berharap untuk pergi ke selatan melalui jalan darat. “Ini memang proyek bersejarah bagi Kroasia,” kata Sabina Mikulic, pemilik hotel, situs glamping, dan kilang anggur di Orebic – kota terbesar di semenanjung itu.

Penduduk wilayah yang indah dengan tanaman anggur merah, pantai berkerikil dan peternakan tiram menantikan akhir dari isolasi geografis mereka yang disebabkan oleh perbatasan Bosnia. Penantian berjam-jam di perbatasan dan ketakutan akan ketinggalan feri terakhir hari itu sekarang akan menjadi sesuatu dari masa lalu, kata mereka.

"Itu benar-benar melelahkan dan membuat orang yang tinggal di sini pahit," kata Mikulic kepada kantor berita AFP.

Pembukaan jembatan sudah lama dilakukan dan bukannya tanpa kontroversi. Kroasia pertama kali mencoba membangun jembatan pada tahun 2007, namun proyek tersebut terhenti lima tahun kemudian karena keterbatasan anggaran.

Pada 2017, Uni Eropa – yang bergabung dengan Kroasia pada 2013 – mengalokasikan 357 juta euro ($ 365 juta), kira-kira 85 persen dari biaya. Sebuah perusahaan China terpilih pada 2018 untuk membangun jembatan – menandai keterlibatan signifikan pertama China dalam proyek infrastruktur di Kroasia.

Tetapi tidak semua senang dengan pembangunan jembatan itu, dengan pejabat di Bosnia mengklaim itu akan menghambat akses maritimnya dengan mencegah kapal-kapal bertonase tinggi memasuki satu-satunya pelabuhannya. Pemerintah Kroasia akhirnya setuju untuk meningkatkan ketinggian jembatan menjadi 55m (181 kaki) dalam upaya untuk memadamkan perselisihan, meskipun ini meningkatkan biaya struktur.