RIAU24.COM - Amerika Serikat akan menyediakan dana militer senilai $500 juta kepada Filipina, pernyataan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Selasa, ketika Washington meningkatkan hubungan dengan Manila dalam menghadapi meningkatnya ketegasan China.

Blinken berada di Manila bersama Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin sebagai bagian dari tur Asia-Pasifik untuk memperkuat aliansi Washington yang bertujuan melawan Beijing.

"Kami sekarang mengalokasikan tambahan $500 juta dalam pembiayaan militer asing ke Filipina untuk meningkatkan kolaborasi keamanan dengan sekutu perjanjian tertua kami di kawasan ini," ungkap Blinken dalam konferensi pers bersama.

Blinken menggambarkannya sebagai investasi sekali dalam satu generasi untuk membantu memodernisasi angkatan bersenjata dan penjaga pantai Filipina.

Blinken dan Austin bertemu dengan Presiden Ferdinand Marcos, yang telah mengambil sikap tegas terhadap tindakan Tiongkok di Laut Cina Selatan, sebelum mengadakan pembicaraan ‘2+2’ dengan rekan-rekan Filipina mereka Enrique Manalo dan Gilberto Teodoro.

Kunjungan tingkat tinggi AS terbaru mengikuti serangkaian konfrontasi yang meningkat antara kapal Filipina dan China di jalur perairan yang disengketakan yang telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Washington dapat terseret ke dalam konflik karena perjanjian pertahanan bersamanya dengan Manila.

Pendanaan tambahan itu adalah bagian dari pembiayaan militer asing senilai $ 2 miliar yang disetujui oleh Amerika Serikat pada bulan April.

Itu terjadi ketika Filipina memodernisasi angkatan bersenjatanya, salah satu yang terlemah di Asia, dan memperkuat penjaga pantainya.

Kedekatan Filipina dengan Laut Cina Selatan yang diperebutkan dengan sengit, serta Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, akan menjadikannya mitra utama bagi Amerika Serikat jika konflik pecah di kawasan itu.

Beijing mengklaim hampir seluruh jalur air, meskipun ada keputusan internasional bahwa pernyataannya tidak memiliki dasar hukum, dan menganggap Taiwan yang demokratis sebagai bagian dari wilayahnya.

Ada pintu putar pejabat tinggi AS yang melewati Filipina sejak Marcos menjabat pada tahun 2022 dan mengadopsi kebijakan luar negeri yang lebih ramah AS.

Marcos memperluas perjanjian yang memberi pasukan Amerika akses ke sembilan pangkalan militer Filipina, termasuk di ujung utara negara itu, yang telah membuat marah para pemimpin China.

Perjanjian itu memungkinkan pasukan AS untuk berputar melalui pangkalan dan juga menyimpan peralatan dan persediaan pertahanan di sana.

Marcos mengatakan kepada Austin dan Blinken pada hari Selasa bahwa dia sangat senang tentang jalur komunikasi terbuka dengan Amerika Serikat, yang membantu Manila menjadi gesit dalam hal tanggapan kami pada isu-isu termasuk Laut Cina Selatan.

Blinken dan mitranya dari Tiongkok Wang Yi berdebat pada hari Sabtu tentang Laut Cina Selatan ketika mereka bertemu di sela-sela pertemuan menteri luar negeri Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara di Laos.

Wang mengatakan kepada Blinken bahwa Amerika Serikat harus menahan diri untuk tidak mengipasi api, menimbulkan masalah dan merusak stabilitas di laut, menurut pernyataan kementerian luar negeri.

"Risiko dan tantangan yang dihadapi hubungan China-AS masih meningkat," katanya.

(***)