RIAU24.COM - Djan Diagahate berusia 12 tahun tahun lalu ketika dia menyaksikan sekelompok pria bersenjata menyerbu desanya di Mali tengah dan membakarnya ke tanah. Rumah dan sekolahnya - semua yang dia tahu - dihancurkan.

Sejak itu, ia tinggal di tenda kecil yang terbuat dari terpal dan ranting di sebuah kamp untuk orang-orang terlantar di Sevare, sekitar 100 km (62 mil) dari rumahnya di Ballanguine. Alih-alih pergi ke sekolah, ia menghabiskan hari-harinya dengan duduk-duduk di sekitar situs Chirifila bersama keluarga dan anak-anak lainnya yang terlantar akibat kekerasan yang melanda Mali dan negara-negara Sahel lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Diagahate tidak sendirian. Seluruh generasi anak-anak di negara ini dan di seluruh wilayah telah bertahun-tahun tertinggal dari tingkat nilai mereka.

Lonjakan serangan dan ancaman terhadap sekolah umum, guru, dan siswa di Afrika Tengah dan Barat telah menyebabkan ditutupnya lebih dari 9.000 sekolah, termasuk sekitar 900 sekolah di Mali, meninggalkan hampir dua juta anak tanpa pendidikan yang layak, menurut PBB. agen anak-anak (UNICEF).

Serangan itu sering melibatkan pemukulan dan penculikan terhadap siswa dan guru, kata Lauren Seibert, seorang peneliti hak-hak anak di Human Rights Watch, sebuah LSM yang berbasis di AS. "Sebagian besar anak-anak memiliki trauma parah terkait dengan apa yang mereka alami di sekolah. Serangannya mengerikan," tambah Seibert, yang telah menghabiskan tahun lalu untuk mendokumentasikan pelanggaran di wilayah tersebut.

Situasi ini sangat fluktuatif di Mali, Niger dan semakin meningkat di Burkina Faso, di mana ISIL (ISIS) dan kelompok-kelompok yang terkait dengan al-Qaeda telah menganeksasi petak-petak tanah luas yang telah lama menderita karena tata kelola yang lemah. Sepanjang jalan, mereka telah mengeksploitasi perselisihan antar komunitas dan kebencian terhadap pemerintah daerah untuk memicu kekerasan dan merekrut anggota baru. Didukung oleh sekutu internasional, pasukan keamanan negara berusaha untuk memadamkan pergolakan tetapi operasi yang kacau kadang-kadang telah menewaskan lebih banyak warga sipil daripada milisi sendiri.

Di ketiga negara itu, perdagangan emas telah membiayai ekspansi kelompok-kelompok bersenjata dan menyediakan akses ke aliran amunisi, yang berkontribusi terhadap peningkatan enam kali lipat penutupan sekolah sejak April 2017. Tambang emas yang diabaikan oleh pemerintah daerah telah menjadi mangsa pejuang yang melihat pendidikan gaya Barat, terutama untuk anak perempuan, sebagai ancaman bagi ideologi mereka.

"Kontrol atas lokasi penambangan memungkinkan mereka untuk memperluas pengaruhnya dan mendapatkan lebih banyak dana," kata Jean-Herve Jezequel, direktur proyek Sahel untuk Crisis Group, sebuah penelitian nirlaba konflik. "Tambang penuh dengan pria muda yang dapat dengan mudah direkrut ke dalam kelompok-kelompok jihad."

Pasukan keamanan lokal kekurangan sumber daya yang dibutuhkan untuk memerangi kelompok pemberontak, khususnya di daerah pedesaan di mana otoritas mereka ditantang, menurut Crisis Group. Sejak 2015, jumlah serangan kekerasan yang dilakukan oleh "kelompok-kelompok Islam militan" di Sahel telah berlipat dua setiap tahun, Pusat Studi Strategis Afrika, sebuah kelompok penelitian Departemen Pertahanan AS, mengatakan pada bulan Desember 2019. Kematian yang terkait dengan serangan-serangan ini juga telah dua kali lipat setiap tahun.

Di Mali, konflik telah berkembang sebagian besar karena meningkatnya ketegangan antara Peuhl (juga dikenal sebagai Fulani) dan kelompok-kelompok etnis Dogon, yang sebagian besar dipicu oleh kelompok-kelompok bersenjata dan diperburuk oleh persaingan mengenai menyusutnya ketersediaan lahan subur karena perubahan iklim.

Setiap tahun lebih buruk daripada yang terakhir: dengan lebih dari 450 pembunuhan yang terdokumentasi, 2019 adalah tahun paling mematikan bagi warga sipil di Mali tengah sejak konflik mulai meningkat pada 2012, menurut Human Rights Watch. Serangan terhadap anak-anak Mali juga meningkat. Tiga perempat pertama tahun 2019 melihat sekitar 570 pelanggaran serius terhadap anak-anak, dibandingkan dengan sekitar 390 di seluruh 2017, kata UNICEF.

Di wilayah Mopti Mali, yang telah menjadi pusat konflik, laporan kelompok bersenjata membakar orang hidup-hidup di rumah mereka, meretas orang hingga mati dengan parang dan menyeret penumpang keluar dari bus umum untuk dibantai tersebar luas. Daerah tersebut telah mengalami penutupan lebih dari 600, atau 30 persen, dari sekolahnya, membuat anak-anak seperti Diagahate tidak memiliki akses ke pendidikan formal.

"Dia tidak pernah seperti ini. Dia sangat periang," kata Amadou Diagahate, kakek berusia 13 tahun. Duduk di sampingnya, bocah itu muncul di ambang air mata ketika dia menatap tangannya yang gelisah. Dia tidak bisa mengumpulkan satu kata pun.

"Kami tidak senang di sini. Ini bukan rumah kami," kata Amadou Diagahate.

Tetapi Diagahate adalah salah satu yang beruntung. Kelompok-kelompok bantuan telah menyediakan tempat tinggal dan makanan, dan dia dirawat oleh keluarganya. Tanpa perlindungan ruang kelas, beberapa anak berisiko lebih tinggi untuk direkrut oleh kelompok bersenjata.

"Mereka bergabung karena tidak ingin mati kelaparan. Mereka bergabung karena jika tidak, kelompok lain mungkin membunuh mereka," kata Yacouba Maiga, kepala kantor Mopti dari Layanan Bantuan Katolik.

Situasi ini sangat berbahaya bagi anak perempuan yang, di luar sekolah, lebih rentan untuk dipaksa menikah. Sejumlah negara Afrika termasuk Mali telah melarang pernikahan anak. Tetapi tanpa pendidikan, banyak anak perempuan mungkin tidak pernah mempelajari hak-hak mereka, kata Ghislaine Gatho, kepala kantor Mopti untuk Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan.

"Orang-orang mengeksploitasi kerentanan anak-anak ini," katanya.

Anak perempuan yang menikah dini lebih mungkin menderita pelecehan seksual dan kehamilan dini, yang dapat menyebabkan fistula, eklampsia, dan infeksi kronis. Komplikasi dari kehamilan dan persalinan adalah penyebab utama kematian anak perempuan berusia 15 hingga 19 tahun di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Bayi yang lahir dari ibu remaja cenderung prematur dan menderita kondisi serius seperti berat badan lahir rendah.

Organisasi bantuan internasional dan otoritas pendidikan setempat sedang berupaya menerapkan metode pendidikan alternatif seperti membuat pusat pembelajaran masyarakat dan menyiarkan pelajaran di radio.

Namun, kurangnya dana dan perhatian dari pemerintah yang terlibat dan masyarakat internasional secara keseluruhan membatasi upaya darurat.

Sebelum kekerasan dimulai, Mali adalah tempat yang hangat dan ramah di mana bahkan yang paling miskin pun bisa menawarkan makanan dan air kepada orang asing, kata Maiga dari Catholic Relief Service. Sekarang, ribuan anak, lahir dalam masa konflik, dibesarkan dalam budaya ketidakpercayaan.

"Orang-orang diburu dan mereka tidak tahu mengapa. Orang-orang harus melarikan diri dan mereka tidak tahu mengapa. Ada anak muda yang tidak tahu apa-apa selain krisis ini." katanya.