RIAU24.COM - Pandemi virus korona memaksa anak-anak India keluar dari sekolah dan masuk ke peternakan dan pabrik untuk bekerja, memperburuk masalah pekerja anak yang sudah menjadi salah satu yang paling mengerikan di dunia.

Maheshwari Munkalapally yang berusia enam belas tahun dan saudara perempuannya yang berusia 15 tahun berhenti mengikuti pelajaran ketika hampir seluruh perekonomian terhenti selama penguncian terbesar di dunia. Ibu dan kakak perempuan Munkalapally kehilangan pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga di Hyderabad, ibu kota negara bagian Telangana, India selatan. Gadis-gadis yang lebih muda, yang tinggal bersama nenek mereka di desa terdekat, dipaksa menjadi buruh tani bersama dengan ibu mereka, untuk bertahan hidup.

"Bekerja di bawah matahari itu sulit karena kami tidak pernah terbiasa," kata Munkalapally. "Tapi setidaknya kami harus bekerja untuk membeli beras dan bahan makanan lainnya."

Sulit untuk menghitung jumlah anak yang terkena dampak sejak pandemi meletus, tetapi kelompok masyarakat sipil menyelamatkan lebih banyak dari mereka dari kerja paksa dan memperingatkan bahwa banyak lainnya dipaksa bekerja di kota karena kekurangan tenaga kerja migran di sana.

Bahkan sebelum wabah, India berjuang untuk menyekolahkan anak-anak. Sebuah studi 2018 oleh DHL International GmBH memperkirakan bahwa lebih dari 56 juta anak putus sekolah di India - lebih dari dua kali lipat jumlah gabungan di Bangladesh, Indonesia, Malaysia, Filipina, Thailand dan Vietnam. Kerugian ekonomi India, dalam hal produktivitas yang hilang, diproyeksikan mencapai $ 6,79 miliar, atau 0,3% dari produk domestik bruto.

Dari anak-anak yang tidak bersekolah, 10,1 juta bekerja, baik sebagai 'pekerja utama' atau sebagai 'pekerja marjinal,' menurut Organisasi Perburuhan Internasional.