RIAU24.COM -  Perdana Menteri pertama Papua Nugini Michael Somare meninggal pada usia 84 tahun, putrinya mengumumkan pada hari Jumat. Dikenal sebagai "bapak bangsa", Somare memimpin kepulauan Pasifik merdeka dari Australia pada tahun 1975 dan menjabat empat kali sebagai perdana menteri. Somare, yang juga disebut oleh bangsanya sebagai "The Chief", telah didiagnosis menderita kanker pankreas pada awal Februari, kata putrinya, Betha Somare, dalam sebuah pernyataan.

Sebelum kemerdekaan, Somare adalah menteri utama di wilayah Papua Nugini yang dikelola Australia. Dia terakhir menjabat sebagai pemimpin negara sebentar pada tahun 2011. Somare baru mundur dari politik pada 2017, setelah 49 tahun menjadi anggota parlemen. Perdana Menteri PNG James Marape mengatakan mantan pemimpin itu sekarang telah diistirahatkan dari "penderitaan dan jerih payah hidup".

"Bangsa kami menghormati pemimpin besar ini, perdana menteri pendiri dan terlama yang melayani negara kami," kata Marape dalam sebuah pernyataan, menyerukan untuk diam selama seminggu, damai dan tenang sebagai negara memberikan penghormatan.

"Dia tak tertandingi oleh siapa pun di antara kita yang mengejarnya," tambahnya.

Perdana Menteri Australia Scott Morrison menulis dalam tweet pada hari Jumat bahwa Somare adalah bapak pendiri PNG yang demokratis dan independen dan "teman baik" bagi Australia.

Kematian Somare juga menandai berakhirnya era bagi bangsa yang sangat beragam, yang memiliki lebih dari 800 bahasa dan berbagai kelompok suku dan berjuang dengan beberapa tingkat kemiskinan tertinggi di kawasan Asia-Pasifik.