RIAU24.COM - Setelah dipecat dari pekerjaan paruh waktunya sebagai pelayan tahun lalu selama pandemi, Danny Goh mencapai titik terendah.

Selama delapan bulan, ia berjuang mencari pekerjaan untuk menghidupi istri dan empat anaknya yang masih kecil. Keluarga itu bertahan hidup dengan mie instan, roti yang dicelupkan ke dalam kopi, dan biskuit, dan mendapat bantuan dari kerabat dan teman-teman gereja.

Sementara Goh telah menemukan pekerjaan berbasis komisi baru yang membuat orang mendaftar untuk kursus peningkatan keterampilan dan pelatihan pemerintah, pendapatannya berfluktuasi antara 800 dolar Singapura ($594) dan 2.800 dolar Singapura ($2.078), yang hampir tidak cukup untuk keluarga besar mereka.

Dia terus-menerus menemukan dirinya kekurangan uang.

Untuk menghemat uang, keluarga tersebut mulai makan hanya dua kali sehari – dengan hidangan sederhana seperti sup ayam dengan nasi atau kentang. Goh sering melewatkan makan atau makan sekali sehari agar anak-anaknya bisa mendapat bagian yang lebih banyak.

Di mana lemari es mereka dulu diisi dengan buah segar, ayam, babi dan sapi, minuman ringan dan makanan ringan, semua ini sekarang menjadi kemewahan, dan makan di luar tidak mungkin lagi.

“Ini pemotongan gaji yang sangat besar, dan sejujurnya ini adalah salah satu periode tersulit dan paling menurunkan moral dalam hidup saya. Waktunya sangat sulit,” kata pria berusia 61 tahun yang menyewa apartemen dua kamar di bagian utara pulau itu.

 

Untuk menghemat uang, keluarga tersebut mulai makan hanya dua kali sehari – hidangan sederhana seperti sup ayam dengan nasi atau kentang.

Goh sering melewatkan makan atau makan sekali sehari agar anak-anaknya bisa mendapat bagian yang lebih besar.

Di mana lemari es mereka dulu diisi dengan buah segar, ayam, babi dan sapi, minuman ringan dan makanan ringan, semua ini sekarang menjadi kemewahan, dan makan di luar tidak mungkin lagi.

“Ini pemotongan gaji yang sangat besar, dan sejujurnya ini adalah salah satu periode tersulit dan paling menurunkan moral dalam hidup saya. Waktunya sangat sulit,” kata pria berusia 61 tahun yang menyewa apartemen dua kamar di bagian utara pulau itu.

Singapura terkenal dengan makanannya, dan penduduk negara kota yang kaya ini dikenal karena kecintaan mereka terhadap makanan tersebut. Para ahli mengatakan mereka yang berjuang seringkali terlalu malu untuk memberi tahu siapa pun [File: Wallace Woon/EPA]

 

Di surga makanan dan negara kota kaya seperti Singapura, kerawanan pangan adalah fenomena yang terjadi terutama di balik pintu tertutup. Tetapi seperti di tempat lain di dunia, COVID-19 telah memukul mereka yang paling tidak beruntung, biasanya berpenghasilan terendah dalam pekerjaan tidak tetap, yang memiliki sedikit jaring pengaman dan upah serta perlindungan tenaga kerja yang tidak memadai.

Awal tahun ini, sebuah studi enam bulan oleh badan amal lokal Beyond Social Services menemukan bahwa pendapatan rumah tangga rata-rata keluarga yang mencari bantuan kelompok telah turun dari 1.600 dolar Singapura ($1.187) sebelum pandemi COVID-19 menjadi hanya 500 dolar Singapura ($371). ).

Yang lebih mengkhawatirkan, studi kedua, yang merinci efek pandemi pada orang yang menyewa rumah susun milik pemerintah antara Juli dan Desember 2020, menemukan kerawanan pangan semakin berkepanjangan.

Penduduk mengatakan kepada Beyond bahwa mereka terkadang mengatasi kekurangan makanan dengan mengisi diri mereka dengan cairan atau tepung, membeli barang-barang murah dan mengenyangkan, dan membuat pilihan berdasarkan pertimbangan keuangan daripada nilai gizi.

Misalnya, beberapa keluarga hanya makan satu kali sehari atau memberi anak-anak mereka krimer kopi dengan air panas karena mereka tidak mampu membeli susu formula. Laporan tersebut memperingatkan masalah tersebut dapat meningkat menjadi masalah kesehatan masyarakat yang serius, dengan kaitan dengan peningkatan tekanan mental dan perkembangan kondisi kesehatan kronis.

Pada tahun 2019, Singapura menduduki peringkat sebagai negara paling aman pangan di dunia dalam Indeks Ketahanan Pangan Global.

Namun, satu dari 10 warga Singapura mengalami kerawanan pangan setidaknya sekali selama 12 bulan, lapor sebuah studi oleh Pusat Inovasi Sosial Universitas Manajemen Singapura. Dari jumlah tersebut, dua dari lima mengalami kerawanan pangan setidaknya sekali sebulan dan banyak dari rumah tangga ini tidak mencari dukungan pangan, dengan alasan malu, tidak menyadari apa yang tersedia dan keyakinan bahwa orang lain membutuhkannya lebih dari diri mereka sendiri.

“Bagi orang Singapura biasa, makanan adalah hiburan nasional,” kata Wakil Direktur Eksekutif Beyond Ranganayaki Thangavelu. “Tetapi kita mungkin tidak menyadari betapa buruknya pola makan orang lain, bagaimana mereka harus membuat pilihan yang sulit untuk setiap kali makan, dan bagaimana makanan hanyalah kebutuhan untuk menopang mereka. Ketika mereka dihadapkan pada ketidaksetaraan ini setiap hari, itu membuat mereka lelah dari waktu ke waktu.”

Sebelum COVID-19, makan di luar dulunya merupakan hal biasa bagi Joshua yang berusia 35 tahun (bukan nama sebenarnya), istri ibu rumah tangga, dan putri mereka yang berusia 6 tahun.

Namun semua itu berubah ketika mantan teknisi studio itu tiba-tiba diberhentikan karena pemotongan biaya besar-besaran selama pandemi Maret lalu. Dia mengambil pekerjaan kontrak sebagai penjaga keamanan, bekerja shift malam 12 jam empat kali seminggu, menghasilkan 1.400 dolar Singapura ($ 1.039) sebulan – setengah dari gajinya sebelumnya.

Relawan dari Food for the Heart mengantarkan perbekalan ke sebuah keluarga di Singapura [Courtesy of Food from the Heart]
 

Hari-hari ini, setiap kali Joshua mendapatkan gajinya, pasangan itu duduk untuk mencari tahu bagaimana cara meregangkan anggaran makanan bulanan mereka sebesar 400 dolar Singapura ($297). Biasanya, itu berarti membeli ayam beku daripada segar, mencari nilai pembelian dan diskon, membeli dalam jumlah besar dan beralih ke merek yang lebih murah.

Sisa uang digunakan untuk membayar sewa flat, utilitas, telepon dan tagihan Internet dan pengeluaran sehari-hari lainnya, dengan sedikit atau tanpa penyangga tabungan. Untuk suguhan, mereka membawa putri mereka keluar untuk makan makanan cepat saji sebulan sekali. Joshua mengatakan bahwa sejauh ini, mereka dapat bertahan hidup, dibantu oleh jatah makanan kering, buah dan sayuran dari badan amal setempat.

Terlepas dari ketidakpastian, dia optimis tentang situasinya, mengatakan bahwa dia beruntung dia masih muda dan dapat menemukan pekerjaan. “Kami berhasil bertahan. Untuk saat ini, ini cukup untuk saya dan keluarga saya kelola, ”katanya. “Pandemi telah memberi kita pelajaran tentang ketahanan dan perjuangan.”

Badan amal yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan bahwa sektor baru masyarakat telah mencari bantuan makanan karena pandemi, termasuk pekerja "pertunjukan" yang lebih muda yang proyeknya telah mengering dan bahkan keluarga berpenghasilan menengah yang tinggal di flat perumahan umum yang lebih besar atau rumah pribadi. Sekitar 85 persen warga Singapura tinggal di blok apartemen subsidi pemerintah.

“Dari luar, rumah terlihat nyaman dan mengkilap, tetapi kemudian anak-anak memberi tahu kami bahwa ibu mereka belum makan selama dua hari,” kata salah satu pendiri The Food Bank Singapore, Nichol Ng. "Agar makanan terkena dampak, itu berarti mereka menggores bagian paling bawah pot."

Setiap kali gugus tugas multi kementerian pemerintah yang menangani COVID-19 mengumumkan pembatasan baru, badan amal dibanjiri permintaan dari orang-orang yang menulis untuk meminta makanan. Singapura baru-baru ini mengumumkan bahwa pembatasan COVID-19 akan diperpanjang hingga 21 November, setelah mendaftarkan ribuan kasus COVID-19 baru setiap hari.

“Ini berarti kita memiliki banyak orang yang sangat rentan dan tidak bisa makan sendiri. Mengetahui mereka benar-benar mendapat gaji dari tidak makan, itu benar-benar menakutkan dan mengkhawatirkan,” kata Ng.

Di bawah inisiatif Feed the City tahun lalu, The Food Bank Singapore mendistribusikan satu juta makanan.

Didorong oleh keyakinan untuk memberikan “otonomi pilihan dan martabat” kepada penerima manfaat, perusahaan juga meluncurkan lebih banyak mesin penjual otomatis lingkungan yang diisi dengan apa saja mulai dari makanan bento beku hingga minuman, makanan ringan, dan nasi. Kelompok itu mengatakan mesin, yang diakses penduduk dengan kartu khusus, mengurangi risiko makanan menjadi buruk saat ditinggalkan di luar rumah seseorang di panas tropis.

Badan amal ini juga meluncurkan inovasi lain, termasuk program kartu bank yang memungkinkan penerima manfaat menukarkan makanan dari tempat makan.

Food from the Heart, badan amal lainnya, juga mengalami lonjakan permintaan dan sekarang mengirimkan 10.000 paket ransum sebulan dibandingkan dengan 5.000 sebelum COVID-19 melanda.

Mesin penjual otomatis telah dipasang di beberapa blok apartemen untuk memudahkan penghuni mengakses persediaan makanan [Courtesy of The Food Bank Singapore]
 

Mereka juga memperbesar ukuran paket makanan mereka setelah keluarga kehabisan persediaan selama penguncian terkait virus corona. “Dengan lebih banyak percakapan tentang kerawanan pangan, semakin sedikit stigma orang yang mengakui bahwa mereka mendapatkan dukungan pangan, terutama mereka yang lebih mampu yang kehilangan pekerjaan,” kata kepala eksekutif Sim Bee Hia.

“Kami berharap dampak pandemi ini akan berkepanjangan dan kami hanya perlu bereaksi dan gesit untuk memastikan bahwa kami menjaga agar makanan tetap sampai kepada mereka yang membutuhkan selama mereka membutuhkannya.”

Terlepas dari menjamurnya inisiatif bantuan makanan dan meningkatnya volume bantuan makanan, laporan Beyond mencatat bahwa upaya tetap tidak merata dan ad hoc, dengan beberapa mendapatkan terlalu banyak bantuan dan yang lain tidak tahu bagaimana mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan.

Ng berkata: “Ada terlalu banyak inisiatif dan perusahaan dengan hati yang besar tetapi mereka menganggap hanya beberapa tempat yang membutuhkan bantuan. Akibatnya, ada duplikasi upaya makanan di lingkungan tertentu, sementara yang lain gagal.”

Untuk mengatasi ini, timnya berencana untuk membuat database online – atau 'direktori makan' – yang merinci berbagai inisiatif bantuan makanan oleh lingkungan. Ini juga bekerja pada aplikasi bank makanan di mana penerima manfaat dapat mengirimkan permintaan makanan real-time kepada donor, sementara donor berbagi jenis dan jumlah makanan yang mereka miliki.

Kementerian Pembangunan Sosial dan Keluarga (MSF) mengatakan pihaknya "mengakui" bahwa ada kerawanan pangan di Singapura dan telah memperkenalkan serangkaian langkah untuk mengatasi masalah tersebut sejak pandemi, termasuk hibah dan keringanan pendapatan serta voucher bahan makanan dan makanan untuk yang kurang mampu.

Langkah-langkah ini melengkapi program ComCare yang ada, yang menyediakan bantuan sosial bagi individu dan keluarga berpenghasilan rendah. “Dalam hal kerawanan pangan, Singapura telah bernasib relatif baik secara internasional, dengan tingkat yang tetap rendah secara konsisten, karena kebijakan ekonomi dan sosial kami dan upaya komunitas kolektif untuk mendukung mereka yang membutuhkan,” kata juru bicara MSF dalam tanggapan email ke Al Jazeera.

Kementerian mencatat bahwa sekitar 4,5 persen dari populasi di Singapura diperkirakan menghadapi kerawanan pangan sedang hingga parah, menurut laporan tahun 2021 tentang Ketahanan Pangan dan Gizi di Dunia yang diterbitkan oleh Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO).

Pekerjaan Danny Goh sebagai pelayan menghilang dengan adanya pandemi virus corona. Dia mengatakan keluarganya telah bertahan hidup atas niat baik keluarga dan teman [Toh Ee Ming/Al Jazeera]

Ini lebih rendah daripada di negara maju lainnya seperti Amerika Serikat (8 persen), Selandia Baru (14 persen), Australia (12,3 persen) dan Korea Selatan (5,1 persen), tambahnya. Tetapi ketika pandemi berkecamuk dan bisnis terus berdarah, Goh takut akan dampak ekonomi yang berkepanjangan pada keluarga seperti dia.

“Saya tidak pernah membayangkan situasinya akan menjadi lebih buruk,” katanya. "Sepertinya tidak ada akhir yang terlihat."