RIAU24.COM -  Tatsuya Yonekura belum pernah menaikkan harga di kafenya di Tokyo sejak dibuka tiga tahun lalu. Tetapi karena inflasi Jepang meningkat dan yen merosot di level terendah 20 tahun terhadap dolar, Yonekura mungkin tidak punya pilihan lain. “Saya terpaksa harus menaikkan harga alkohol karena distributor membayar lebih banyak uang untuk mengimpornya,” katanya kepada Al Jazeera.

"Ini adalah situasi yang sulit, saya khawatir orang akan berhenti datang jika mereka harus membayar lebih."

Dilema pemilik kafe muncul karena semakin banyak orang Jepang yang mempraktikkan kakeibo, sebuah pendekatan penganggaran yang diterjemahkan sebagai "buku besar keuangan rumah tangga", atau mengurangi pengeluaran. Pengeluaran rumah tangga Jepang turun di bulan Maret untuk pertama kalinya dalam tiga bulan, turun 2,3 persen dari tahun sebelumnya, karena kenaikan harga dan melemahnya mata uang mendorong warga negara yang terkenal hemat itu untuk lebih mengencangkan ikat pinggang mereka.

Harga konsumen Jepang naik 2,5 persen tahun-ke-tahun di bulan April, didorong oleh tekanan inflasi termasuk perang Ukraina , melampaui target jangka panjang 2 persen yang ditujukan oleh Bank of Japan (BOJ). Sementara inflasi tetap rendah menurut standar internasional, konsumen Jepang terkenal sensitif terhadap kenaikan harga setelah beberapa dekade stagnasi ekonomi yang mengikuti runtuhnya gelembung harga aset di awal 1990-an.

Naomi Yakushiji, yang baru-baru ini meninggalkan pekerjaan bergaji di sekolah memasak untuk mengejar menulis lepas, mengatakan dia berencana untuk mengurangi pengeluarannya setelah berkomitmen untuk makan makanan yang sedang musim dan karena itu lebih murah, sebuah praktik yang dikenal sebagai shun.

“Iklim ekonomi saat ini pasti membuatnya sedikit lebih menakutkan,” kata warga Tokyo berusia 29 tahun itu kepada Al Jazeera.

“Karena Covid-19 saya pikir kita semua harus belajar mengencangkan dompet kita. Saya juga secara besar-besaran mengurangi pengeluaran saya untuk barang-barang mewah, seperti pakaian, perhiasan, salon, dan kegiatan rekreasi… Saya tidak akan menghabiskan banyak uang untuk hal-hal ini seperti yang saya lakukan sebelumnya.,” katanya.

Yakushiji memiliki rencana untuk pindah ke Irlandia pada akhir tahun, menambah masalah keuangannya. Yen telah merosot ke hampir 138 terhadap euro, turun dari 125 di bulan Maret.

“Saya sangat mempertimbangkan untuk membiarkan akun saya terbuka di Jepang dan meninggalkan uang di sini dengan harapan situasinya membaik,” katanya.

John Beirne, wakil ketua penelitian di Asian Development Bank Institute, mengatakan penurunan cepat yen telah memicu ketidakpastian pasar dan sentimen negatif. “Meskipun depresiasi positif bagi eksportir, itu berpotensi membebani permintaan konsumen jika inflasi impor melalui harga energi yang lebih tinggi membatasi pengeluaran,” kata Beirne kepada Al Jazeera.

Bulan lalu, survei terhadap 105 perusahaan makanan dan minuman besar yang dilakukan oleh Teikoku Databank menemukan bahwa biaya 6.100 bahan makanan populer akan meningkat rata-rata 11 persen tahun ini.

Makanan olahan, yang sering dipandang sebagai alternatif penny-pinching untuk produk segar, menyumbang hampir setengah dari perkiraan kenaikan biaya, dengan harga minyak goreng, roti, daging, keju, ham dan rempah-rempah dan kertas toilet juga diperkirakan akan naik. Kelompok peneliti menunjuk perang Rusia di Ukraina sebagai "pelaku utama" untuk kenaikan harga.

Pada bulan April, Jepang melarang impor 38 produk dari Rusia, meskipun pejabat kementerian perdagangan mengatakan langkah itu akan berdampak kecil pada ekonomi Jepang karena adanya jalur pasokan alternatif.

Jepang juga telah melarang impor batu bara Rusia dan berjanji untuk menghapus minyak Rusia, yang tahun lalu masing-masing menyumbang 4 persen dan 11 persen, dari pasokan negara itu. Tokyo juga memasok 9 persen gas alam cair (LNG) dari Rusia. Harga energi yang tadinya naik, kini malah naik lebih cepat. Tujuh dari 10 penyedia energi utama Jepang menaikkan harga energi rumah tangga bulan lalu. Di antara mereka, pemain nomor satu, TEPCO, menaikkan tarifnya rata-rata 115 yen dibandingkan dengan bulan sebelumnya.

Pembeli rumah baru juga mendapat pukulan. Rata-rata harga rumah di kawasan metropolitan Tokyo pada tahun 2021 mencapai 43,3 juta yen, angka tertinggi sejak 2014, menurut survei yang dilakukan oleh Recruit. Rata-rata hipotek tahun lalu juga melampaui 40 juta yen ($307.000) untuk pertama kalinya. Namun, tidak semua ekonom melihat tekanan biaya Jepang yang meningkat sebagai berita buruk.

Jesper Koll, seorang ekonom dan direktur ahli Monex Group yang berbasis di Tokyo, mengatakan dia yakin Jepang telah mencapai "titik manis ekonomi" dengan permintaan melebihi pasokan untuk pertama kalinya dalam satu generasi. “Fakta bahwa pengecer dan produsen benar-benar mengeluarkan biaya input yang lebih tinggi memberi tahu Anda bahwa mereka percaya konsumen akan menanggung dan menerima kenaikan harga,” kata Koll kepada Al Jazeera. "Dalam pandangan saya, kemungkinan besar kepercayaan yang baru ditemukan pada kekuatan harga akan benar-benar bertahan karena metabolisme permintaan domestik Jepang telah berubah secara fundamental menjadi lebih baik."

Bank of Japan telah melawan tren global kenaikan suku bunga [File: Toru Hanai/Bloomberg]

Sementara beberapa ekonom berpendapat desakan BOJ untuk mempertahankan suku bunga rendah untuk memacu konsumsi, terutama karena bank sentral di seluruh dunia memperketat kebijakan, Koll percaya ekonomi Jepang akan memasuki "siklus baik" di mana kenaikan harga tidak mengurangi konsumsi. “Reputasi dan warisan Gubernur BOJ Kuroda dipertaruhkan,” kata Koll.

“Dia tidak akan rugi dengan tetap menginjak pedal gas lebih lama sampai kita bisa yakin bahwa Jepang telah mencapai kecepatan melarikan diri; melarikan diri dari jebakan deflasi satu generasi sejak runtuhnya ekonomi gelembung.”

Upah Jepang yang relatif rendah adalah bagian dari dinamika yang kompleks. Upah rata-rata Jepang naik menjadi $38.400 pada tahun 1997 tetapi tetap secara efektif stagnan sejak saat itu – sedangkan rata-rata OECD saat ini, setelah beberapa dekade pertumbuhan yang stabil, mendekati $50.000.

Sejak gelembung harga aset Jepang meledak pada awal 1990-an, perusahaan telah menghindari perekrutan massal dan menaikkan gaji. Menambah stagnasi ekonomi Jepang telah menjadi salah satu populasi dunia yang paling cepat beruban. Proporsi warga berusia di bawah 14 tahun turun untuk tahun ke-41 berturut-turut pada tahun 2021, mencapai rekor terendah 14,65 juta. Sementara itu, sepertiga dari populasi diproyeksikan berada di atas 65 pada tahun 2050, dengan efek merusak pada produktivitas.

Beirne, ekonom Asian Development Bank Institute, mengatakan lebih banyak perusahaan Jepang akan segera harus meneruskan kenaikan harga kepada pelanggan jika tekanan biaya terus meningkat.

"Ini juga dapat membantu untuk merangsang permintaan agregat," katanya. “[Yang] kemudian akan membuat kenaikan upah lebih layak untuk perusahaan Jepang.”

Bagi orang Jepang seperti Yakushiji, harapannya adalah kenaikan harga menandai awal kebangkitan ekonomi yang telah lama ditunggu-tunggu. “Saat-saat ini pasti memaksa kami untuk mengurangi pengeluaran diskresioner kami dan akan menarik untuk melihat bagaimana negara akan pulih secara ekonomi mengingat ini,” katanya.