Pereira, yang sebelumnya memimpin biro lokal lembaga Adat pemerintah, yang dikenal sebagai FUNAI (Fundacao Nacional do Indio), telah mengambil bagian dalam beberapa operasi melawan penangkapan ikan ilegal. Dalam operasi semacam itu, biasanya alat tangkap disita atau dimusnahkan, sedangkan para nelayan didenda dan ditahan sebentar, karena hanya Penduduk Asli yang dapat menangkap ikan secara sah di wilayah mereka.

Pejabat FUNAI Maxciel Pereira dos Santos ditembak mati pada 2019 di depan istri dan menantunya. Tiga tahun kemudian, kejahatan itu tetap tidak terpecahkan. Rekan FUNAI-nya mengatakan kepada AP bahwa mereka yakin kejahatan itu terkait dengan pekerjaannya melawan nelayan dan pemburu liar.

"Motif kejahatan itu adalah perselisihan pribadi atas inspeksi penangkapan ikan," walikota Atalaia do Norte, Denis Paiva, berspekulasi kepada wartawan tentang penghilangan itu tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Sementara beberapa polisi, walikota dan lainnya di wilayah tersebut menghubungkan penghilangan pasangan itu dengan "mafia ikan", polisi federal tidak mengesampingkan jalur investigasi lainnya. Daerah ini memiliki aktivitas perdagangan narkotika yang tinggi.

Nelayan Laurimar Alves Lopes, 45, yang tinggal di tepi Sungai Itaquai, tempat pasangan itu menghilang, mengatakan kepada AP bahwa dia berhenti menangkap ikan secara ilegal di dalam wilayah Pribumi setelah ditahan tiga kali. Dia mengatakan dia dibawa ke markas polisi federal setempat di Tabatinga, di mana dia dipukuli dan dibiarkan tanpa makanan.

“Saya membuat banyak kesalahan, saya mencuri banyak ikan … Tapi kemudian saya berkata: Saya akan mengakhiri ini, saya akan menanam,” katanya saat wawancara di atas kapalnya.