RIAU24.COM - Sebuah tim ilmuwan dari China dan Australia yang menjelajahi Samudra Pasifik telah menemukan jenis virus baru 8,9 kilometer di bawah permukaan laut.

Mereka menemukan virus dalam sedimen yang diambil dari Palung Mariana di Samudra Pasifik barat.

Menurut para ilmuwan, virus ini adalah bagian dari keluarga virus yang sebelumnya tidak dikenal yang didistribusikan ke seluruh lautan, yang oleh tim disebut Suviridae (atau 'Siphoviruses').

Ini juga bakteriofag, yang berarti bahwa virus ini menggunakan bakteri untuk membuat lebih banyak dari dirinya sendiri dan tidak dapat menjadikan manusia sebagai inangnya. Mereka menamai bakteriofag ini 'vB_HmeY_H4907'.

Virus ini ditemukan di zona hadal, bagian terdalam lautan dari 6 km hingga 11 km di bawah permukaan laut. Temuan tim dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Microbiology Spectrum.

'Virus diketahui hanya mempengaruhi bakteri'

"Palung hadal adalah lingkungan planet yang paling sedikit dieksplorasi dan paling misterius, dan itu adalah habitat terdalam bagi kehidupan di permukaan bumi," kata penulis studi Min Wang, seorang ahli virus di Ocean University of China, dalam sebuah pernyataan dari American Society for Microbiology, penerbit jurnal.

"Pemahaman kita tentang virus hadal sangat dibatasi oleh kelangkaan virus yang terisolasi di parit hadal," ungkap Wang.

"Studi ini melaporkan penemuan beriklim sedang terisolasi dari sedimen permukaan dari Palung Mariana pada kedalaman 8.900 meter. Sepengetahuan kami, ini adalah siphovirus terisolasi terdalam dari lautan," tambahnya.

Virus ini dikatakan secara khusus menargetkan bakteri Halomonas, sekelompok bakteri yang diketahui hidup di lingkungan laut dalam dan dekat ventilasi hidrotermal.

Tim bermaksud untuk menemukan lebih banyak virus

Namun, diyakini bahwa pasangan ini memiliki hubungan yang relatif bersahabat.

Para ilmuwan mengatakan bahwa virus ini secara genetik mirip dengan inangnya dan merupakan lisogenik, yang berarti bahwa ia memasukkan materi genetiknya ke dalam bakteri tetapi biasanya tidak membunuhnya; Sebaliknya, virus dan bakteri bereplikasi pada saat bersamaan.

Para peneliti berteori bahwa vB_HmeY_H4907 mungkin telah berevolusi bersama dengan bakteri ini untuk memastikan kelangsungan hidupnya dalam kondisi yang keras.

Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka berencana untuk mempelajari lebih lanjut interaksi antara laut dalam dan inangnya pada tingkat molekuler, menambahkan bahwa mereka akan terus mencari lebih banyak virus aneh di tempat-tempat paling tidak ramah di planet ini.

"Lingkungan ekstrem menawarkan prospek optimal untuk menggali virus baru," kata Wang.

(***)