"Dia orang baik," kata Trump tentang Hegseth saat meninggalkan Gedung Putih untuk mengunjungi North Carolina dan Los Angeles yang dilanda bencana. "Saya harap dia berhasil."

Trump melontarkan kritik terhadap Murkowski dan Collins, yang telah mengumumkan penentangan mereka terhadap Hegseth, dan ia mengajukan pertanyaan baru tentang McConnell, dengan mengatakan, "Dan tentu saja Mitch selalu menolak, saya kira. Apakah Mitch menolak?"

Ketidakpastian itu membuat ketegangan meningkat pada Jumat malam di Capitol. Hanya dibutuhkan suara mayoritas untuk mengukuhkan Hegseth, dan Partai Republik, dengan suara mayoritas 53-47 di Senat, hanya bisa kehilangan satu keberatan lagi.

McConnell, mantan pemimpin GOP di Senat, telah mengisyaratkan skeptisisme dalam pidato sebelumnya ketika ia menyatakan akan mengonfirmasi nominasi untuk peran senior keamanan nasional "yang rekam jejak dan pengalamannya akan menjadikan mereka aset langsung, bukan beban."

Seorang Republikan, Senator Thom Tillis dari North Carolina, membuat Senat berputar-putar saat ia mengajukan pertanyaan dan diberikan informasi dan jawaban, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut pada hari Kamis dan memberikan izin anonim untuk membahasnya.

Namun Tillis akhirnya memilih untuk mengonfirmasi Hegseth yang menurutnya "memiliki perspektif unik" dan bersemangat dalam memodernisasi militer. Ia mengatakan bahwa ia berbicara dengan Hegseth selama "hampir dua jam" tentang kekhawatirannya.