RIAU24.COM - Senat AS mengukuhkan Pete Hegseth sebagai menteri pertahanan pada hari Jumat dalam pemungutan suara dramatis larut malam, menepis pertanyaan tentang kualifikasinya untuk memimpin Pentagon di tengah tuduhan minum alkohol berlebihan dan perilaku agresif terhadap wanita.

Jarang sekali seorang calon anggota Kabinet menghadapi kekhawatiran yang begitu luas tentang pengalaman dan perilakunya seperti Hegseth, terutama untuk peran yang sangat penting di puncak militer AS. Namun, Senat yang dipimpin Partai Republik bertekad untuk mengonfirmasi Hegseth, mantan pembawa acara Fox News dan veteran tempur yang telah bersumpah untuk membawa "budaya prajurit," melengkapi pejabat tinggi Kabinet keamanan nasional Presiden Donald Trump.

Wakil Presiden JD Vance memberikan suara penentu, yang tidak biasa di Senat untuk calon Kabinet, yang biasanya memperoleh dukungan lebih luas. Hegseth sendiri berada di Capitol bersama keluarganya.

"Kami memiliki menteri pertahanan yang hebat dan kami sangat bahagia," kata Trump saat menaiki Air Force One setelah meninjau kerusakan akibat kebakaran di California.

Trump mengatakan dia tidak peduli dengan perbedaan pendapat dari Senator Mitch McConnell, mantan pemimpin Partai Republik yang berpengaruh -- yang bergabung dengan Senator Partai Republik Lisa Murkowski dari Alaska dan Senator Susan Collins dalam memberikan suara menentang Hegseth -- karena "yang terpenting adalah menang."

Kemampuan Senat untuk mengonfirmasi Hegseth meskipun ada serangkaian tuduhan serius terhadapnya akan memberikan ukuran kekuatan politik Trump dan kemampuan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dari Kongres yang dipimpin GOP, dan potensi perang budaya untuk mendorong agendanya di Gedung Putih.

Ini adalah kedua kalinya seorang wakil presiden harus memutuskan hasil seri untuk nominasi Kabinet. Mantan Wakil Presiden Mike Pence memberikan suara penentu untuk mengukuhkan Betsy DeVos sebagai menteri pendidikan dalam masa jabatan pertama Trump. Sejarawan Senat mengatakan pada saat itu bahwa suara Pence adalah yang pertama oleh seorang wakil presiden untuk memutuskan hasil seri 50-50 pada nominasi Kabinet.

Minggu depan para senator akan menghadapi pilihan Kabinet luar Trump lainnya termasuk khususnya Kash Patel, sekutu Trump yang telah menerbitkan daftar musuh, sebagai direktur FBI; Tulsi Gabbard sebagai direktur kantor intelijen nasional; dan Robert F. Kennedy, Jr, advokat anti-vaksin di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

"Apakah Pete Hegseth benar-benar yang terbaik yang bisa kita tawarkan?" kata Senator Jack Reed dari Rhode Island, Demokrat tingkat atas di Komite Angkatan Bersenjata Senat, mendesak rekan-rekannya untuk berpikir serius tentang suara mereka. Semua Demokrat menentang calon tersebut.

Namun Pemimpin Mayoritas Senat John Thune mengatakan Hegseth, sebagai veteran Garda Nasional Angkatan Darat yang bertugas di Irak dan Afghanistan, “akan membawa perspektif seorang pejuang” ke jabatan militer teratas.

"Hari-hari yang penuh dengan gangguan akan berakhir," kata Thune, mengacu pada inisiatif keberagaman, kesetaraan, dan inklusi yang dipangkas di seluruh pemerintah federal. "Fokus Pentagon akan tertuju pada perang."

Hegseth sendiri sedang menelepon pada hari Jumat malam untuk mengumpulkan dukungannya, konfirmasinya dipertaruhkan.

"Dia orang baik," kata Trump tentang Hegseth saat meninggalkan Gedung Putih untuk mengunjungi North Carolina dan Los Angeles yang dilanda bencana. "Saya harap dia berhasil."

Trump melontarkan kritik terhadap Murkowski dan Collins, yang telah mengumumkan penentangan mereka terhadap Hegseth, dan ia mengajukan pertanyaan baru tentang McConnell, dengan mengatakan, "Dan tentu saja Mitch selalu menolak, saya kira. Apakah Mitch menolak?"

Ketidakpastian itu membuat ketegangan meningkat pada Jumat malam di Capitol. Hanya dibutuhkan suara mayoritas untuk mengukuhkan Hegseth, dan Partai Republik, dengan suara mayoritas 53-47 di Senat, hanya bisa kehilangan satu keberatan lagi.

McConnell, mantan pemimpin GOP di Senat, telah mengisyaratkan skeptisisme dalam pidato sebelumnya ketika ia menyatakan akan mengonfirmasi nominasi untuk peran senior keamanan nasional "yang rekam jejak dan pengalamannya akan menjadikan mereka aset langsung, bukan beban."

Seorang Republikan, Senator Thom Tillis dari North Carolina, membuat Senat berputar-putar saat ia mengajukan pertanyaan dan diberikan informasi dan jawaban, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut pada hari Kamis dan memberikan izin anonim untuk membahasnya.

Namun Tillis akhirnya memilih untuk mengonfirmasi Hegseth yang menurutnya "memiliki perspektif unik" dan bersemangat dalam memodernisasi militer. Ia mengatakan bahwa ia berbicara dengan Hegseth selama "hampir dua jam" tentang kekhawatirannya.

Demokrat, sebagai partai minoritas, telah membantu mengonfirmasi Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Direktur CIA John Ratcliffe dalam pemungutan suara bipartisan untuk tim keamanan nasional Trump dalam beberapa hari setelah ia kembali ke Gedung Putih.

Namun, Partai Demokrat yang sangat menentang Hegseth tidak memiliki banyak kekuatan untuk menghentikannya, dan malah terpaksa memperpanjang prosesnya.

Beberapa jam sebelum pemungutan suara, Demokrat turun ke lantai Senat untuk mengajukan keberatan.

Senator Chris Murphy, D-Conn., mengatakan hanya ada sedikit calon Trump yang "sangat berbahaya dan tidak memenuhi syarat seperti Hegseth."

Hegseth menghadapi tuduhan bahwa ia melakukan kekerasan seksual terhadap seorang wanita di sebuah konferensi Partai Republik di California, meskipun ia membantah tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa pertemuan itu atas dasar suka sama suka. Ia kemudian membayar $50.000 kepada wanita itu.

Baru-baru ini, mantan saudara ipar Hegseth mengatakan dalam sebuah surat pernyataan bahwa dia telah melakukan kekerasan terhadap istri keduanya hingga dia khawatir akan keselamatannya. Hegseth telah membantah tuduhan tersebut, dan dalam proses perceraian, baik Hegseth maupun wanita itu tidak mengaku sebagai korban kekerasan dalam rumah tangga.

Selama sidang konfirmasi yang berapi-api, Hegseth menolak tuduhan pelanggaran satu per satu, dan berjanji untuk membawa “budaya prajurit” ke jabatan tinggi Pentagon.

Hegseth telah berjanji tidak akan minum saat bertugas jika dikonfirmasi.

Namun senator Republik yang menghadapi tekanan intensif dari sekutu Trump untuk mendukung Hegseth tetap mendukung pencalonannya, menyuarakan klaimnya tentang kampanye "fitnah" terhadapnya.

Lulusan Princeton dan Harvard, Hegseth mewakili generasi veteran baru yang tumbuh dewasa setelah serangan 11 September 2001. Ia melanjutkan kariernya di Fox News sebagai pembawa acara akhir pekan, dan tidak dikenal banyak orang di Capitol Hill sampai Trump menunjuknya untuk jabatan tertinggi di Departemen Pertahanan.

Komentar Hegseth bahwa perempuan tidak boleh memiliki peran dalam pertempuran militer menimbulkan kekhawatiran khusus di Capitol Hill, termasuk dari para anggota parlemen yang pernah bertugas di sana. Sejak saat itu, ia telah meredam pandangan tersebut saat bertemu dengan para senator selama proses konfirmasi.

Murkowski mengatakan dalam sebuah pernyataan panjang menjelang pemungutan suara uji coba terhadap Hegseth bahwa perilakunya “sangat kontras” dengan apa yang diharapkan dari militer.

"Saya tetap prihatin dengan pesan yang disampaikan oleh pengukuhan Tuan Hegseth kepada para wanita yang saat ini bertugas dan mereka yang bercita-cita untuk bergabung," tulis Murkowski di media sosial.

Collins mengatakan bahwa setelah berdiskusi cukup lama dengan Hegseth, “Saya tidak yakin bahwa posisinya mengenai perempuan yang bertugas dalam tugas tempur telah berubah.”

Namun seorang tokoh Republik terkemuka, Senator Joni Ernst dari Iowa, yang juga seorang veteran dan penyintas kekerasan seksual, mendapat kritik keras atas skeptisismenya terhadap Hegseth dan akhirnya mengumumkan akan mendukungnya.

Hegseth akan memimpin sebuah organisasi dengan hampir 2,1 juta personel militer, sekitar 780.000 warga sipil, dan anggaran sebesar $850 miliar. ***