Masalah kesehatan yang sudah ada sebelumnya juga dapat meningkatkan risiko infeksi, seperti orang yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah termasuk dari perawatan kanker.

Negara-negara lain sekarang melihat bagaimana kesehatan pra-pandemi berperan, dan lebih banyak ancaman seperti itu kemungkinan akan ditemukan. Italia melaporkan bahwa dari sembilan orang pertama yang lebih muda dari 40 yang meninggal karena COVID-19, tujuh dipastikan memiliki "patologi serius" seperti penyakit jantung.

Semakin banyak masalah kesehatan, semakin buruk ongkosnya. Italia juga melaporkan sekitar setengah dari orang yang meninggal dengan COVID-19 memiliki tiga atau lebih kondisi yang mendasarinya, sementara hanya 2% kematian terjadi pada orang tanpa penyakit yang sudah ada sebelumnya.

Penyakit jantung adalah istilah yang sangat luas, tetapi sejauh ini tampaknya mereka yang paling berisiko memiliki penyakit kardiovaskular yang signifikan seperti gagal jantung kongestif atau arteri yang sangat kaku dan tersumbat, kata Dr. Trish Perl, kepala penyakit menular di UT Southwestern Medical Center.

Segala jenis infeksi cenderung membuat diabetes lebih sulit dikendalikan, tetapi tidak jelas mengapa penderita diabetes tampaknya berisiko khusus dengan COVID-19.

Risiko yang kurang sehat mungkin ada hubungannya dengan bagaimana mereka bertahan jika sistem kekebalan tubuh mereka bereaksi berlebihan terhadap virus. Pasien yang meninggal sering tampak membaik setelah satu minggu atau lebih hanya untuk tiba-tiba memburuk - mengalami peradangan yang merusak organ.