RIAU24.COM -   Pulau Kanguru di Australia Selatan disamakan dengan Bahtera Nuh karena ekologinya yang unik. Tapi setelah kebakaran hutan yang dahsyat merobek pulau minggu ini, ada kekhawatiran itu mungkin tidak pernah sepenuhnya pulih. "Anda melihat cahaya di kejauhan," kata Sam Mitchell, mengingat api yang mengancam rumah, keluarga, dan hewannya minggu lalu.

"Anginnya cukup kencang, kilauan menjadi lebih terang - dan kemudian kamu mulai melihat kobaran api."

Sam mengelola Taman Margasatwa Pulau Kanguru dan tinggal di sana bersama istri dan putranya yang berusia 19 bulan, Connor. Saat api mendekat, peringatan evakuasi dikeluarkan. Dalam 20 menit, "semua orang pergi".

Tetapi Sam - dan empat lainnya - tetap tinggal. "Anda tidak dapat memindahkan 800 hewan termasuk kerbau, burung unta dan burung kasu [burung seperti burung unta]," katanya. "Kami memutuskan bahwa jika kami tidak dapat memindahkan mereka, kami akan melihat apakah kami dapat menyelamatkan mereka. Kami memiliki tentara yang membantu kami. Entah bagaimana, kami selamat. Itu terbakar tepat di sekitar kita. "

Api, pada 9 Januari, adalah kobaran api besar kedua yang menghancurkan Pulau Kanguru dalam waktu kurang dari seminggu. Dua pria tewas dalam kobaran api pada 4 Januari. Pihak berwenang percaya mereka dikuasai oleh api ketika mereka berkendara di sepanjang jalan raya.

Kebakaran di Pulau Kanguru mengejutkan karena kecepatan dan perilaku ekstrem mereka. Setelah tamannya dibebaskan, Sam segera menyadari bahwa kota Kingscote di timur - tempat ia mengirim putranya - berada di bawah ancaman.

"Saya pikir saya mengirimnya ke tempat yang aman," katanya. "Ternyata api sedang menuju ke arah mereka."

Api datang dekat dengan Kingscote tetapi tidak berdampak pada kota. Sambil berbicara padaku, Sam mengawasi putranya, yang sekarang kembali ke taman. "Sangat sulit untuk melihatnya bermain ketika ada api di sekitar kita," katanya.

zxc1

Mengemudi melalui jejak api di Pulau Kanguru, ada barisan demi barisan pohon yang menghitam, beberapa masih menyala dari dalam. Bumi yang hangus terbakar dan asap memenuhi udara. Setidaknya selusin bangkai koala dan kanguru hangus tergeletak di sisi jalan. Anda tidak bisa lepas dari kematian dan kehancuran. Itu adalah bencana ekologis yang begitu besar, sehingga tentara dipanggil. Beberapa telah membantu menggali parit untuk mengubur ribuan domba dan sapi yang terbunuh.

Di Teluk Hanson di bagian barat pulau, tentara Australia dan Selandia Baru menyebar melintasi padang, mengumpulkan sisa-sisa ratusan koala, kanguru, walabi, dan burung. Dengan topeng untuk mencegah bau busuk, mereka diam-diam memindahkan bangkai hangus ke tumpukan - yang kemudian dipindahkan ke truk sewaan dan diturunkan dengan tangan ke parit yang dalam.

"Itu bukan tugas yang menyenangkan," kata Mayor Anthony Purdy, yang mengawasi misi suram. "Tidak ada yang suka menangani satwa yang mati, tetapi kita akan berada di sini untuk mendukung masyarakat dan akan selama kita diinginkan dan dibutuhkan."

Pulau Kanguru adalah salah satu suaka margasatwa terpenting di Australia, yang terkenal karena keanekaragaman hayatinya. Sekarang dikhawatirkan setengah dari pulau itu (lebih dari 215.000 hektar) hangus. Di beberapa bagian Teluk Vivonne, api membakar sampai ke laut.

"Ini adalah neraka," kata Caroline Paterson, mantan ranger yang berbasis di Flinders Chase selama delapan tahun. Daerah barat daya adalah rumah bagi taman nasional pulau itu. Sekarang keseluruhan telah dirusak oleh api yang telah terbakar sejak 20 Desember.

"Kami sedang berjuang untuk mencari sisa-sisa vegetasi utuh di mana beberapa spesies mungkin masih ada," kata Caroline, sambil menangis. "Ini tempat yang sangat istimewa. Pulau itu telah dilindungi dari banyak penyakit. Seluruh lanskap sangat penting."

Salah satu alasan Pulau Kanguru mempertahankan sejumlah besar spesies aslinya adalah karena kelinci dan rubah tidak diperkenalkan di sana. Menurut Christopher Dickman, seorang profesor ekologi di University of Sydney, berarti satwa liar asli itu dilindungi dari pemangsaan rubah, dan vegetasi itu tidak berisiko dari kelinci - tidak seperti daratan. "Ini adalah pulau terbesar ketiga di lepas pantai Australia, dan dipisahkan dari daratan Australia ribuan tahun yang lalu," kata Prof Dickman.

"Banyak flora dan fauna di sana yang khas karena banyak habitat pulau itu tetap cukup murni. Ini seperti melangkah mundur ke masa ketika Anda menyeberang ke Pulau Kanguru. Bagian barat tetap kurang lebih utuh sehingga kamu bisa merasakan seperti apa Australia selatan itu. Seperti bahtera Australia selatan, mempertahankan pujian yang sangat bagus untuk spesiesnya."

Tetapi para ilmuwan sekarang khawatir tentang banyak spesies yang terancam punah - termasuk dunnart Pulau Kanguru, marsupial seperti tikus, dan kakatua hitam mengkilap.

Pulau ini juga merupakan tempat bagi jenis murni lebah Liguria, yang berasal dari Italia. Hampir seperempat sarang lebah diyakini telah hilang dalam kebakaran hutan.  Ada juga kepedulian terhadap possum kerdil dan bandicoot coklat selatan di pulau itu.

"Mereka kemungkinan besar telah musnah dalam kobaran api dan bagi mereka yang selamat, habitat mereka hilang," kata Prof Dickman.

"Ada risiko kekurangan makanan, air, dan tempat berlindung. Juga, keberadaan kucing liar - yang telah menjadi masalah sebelum kebakaran. Mereka cenderung berisiko dimangsa kucing." Baik penghuni dan ilmuwan berusaha memahami skala kerusakan. Tapi ini terbukti sulit karena kebakaran masih aktif di beberapa daerah - dan bagian lain dari pulau itu dianggap terlalu berbahaya.

"Saat ini kebakaran masih terjadi dan taman ditutup," kata Caroline Paterson.

"Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui dengan tepat apa yang telah hilang. [Tetapi] jika Anda tidak memiliki habitat, Anda tidak memiliki spesies."

zxc2

Diperkirakan bahwa setengah dari 50.000 koala Pulau Kanguru telah musnah dalam kebakaran - kerugian besar bagi populasi yang berkembang di sini. Tidak seperti bagian lain Australia, populasi koala di Pulau Kanguru bebas dari klamidia. Ini adalah penyakit yang sering menyebabkan kebutaan, peradangan kandung kemih yang parah, infertilitas dan kematian di antara hewan.

Sejak kebakaran dimulai, Sam Mitchell telah menerima koala dengan luka bakar yang parah hampir setiap hari. Bahkan pada malam ketika kebakaran hutan datang pada mereka, dua lusin koala dibawa untuk perawatan.

 

 

 

R24/DEV